Arte chocalheira é única no Alentejo, mas está a desaparecer

Nada será mais tranquilo do que um final de tarde nas vastas planícies do Alentejo. Se tiver, por isso, a oportunidade, aproveite para desfrutar da calmaria e escutar o vento. Pode ser que, entretanto, consiga ouvir ao longe os badalos a chocalhar no pescoço do gado.

O chocalho no Alentejo foi especialmente importante até meados da década de 1970. Não estando as propriedades vedadas, era muito fácil perder um ou mais animais nas pradarias alentejanas.

O badalo, durante incontáveis gerações, ajudou a conter o gado, impedindo-o de invadir as propriedades vizinhas. Cada produtor tinha badalos com sons característicos, uma espécie de identidade sonora que lhe permitia reivindicar a posse dos seus animais.

O som do chocalho é, portanto, resultado de um trabalho apurado ao longo de mais de dois mil anos. O seu fabrico é uma arte tipicamente alentejana, sobretudo nos concelhos de Estremoz, Reguengos de Monsaraz e Viana do Alentejo, com especial destaque para a vila de Alcáçovas, onde se encontra a única fábrica de chocalhos do país.

O som de cada badalada

O processo de fabrico não se limita a martelar e moldar a chapa de ferro, que, por si só, já exige engenho e perícia. O que verdadeiramente distingue este ofício é a capacidade do mestre de extrair de cada chocalho um som característico. Tem de ser a sonoridade certa, que não incomode o animal e seja, simultaneamente, um GPS do mundo rural para saber, em tempo real, onde está o gado.

Antigamente, o gado usava um chocalho de tamanho diferente em cada estação do ano e os pastores presenteavam a vaca mais gulosa com o chocalho macho (maior e de som mais grave) para conseguir saber quando o animal andava a prevaricar em pastagens alheias.

Património em perigo

Há pouco mais de dez anos, a arte chocalheira portuguesa foi reconhecida pela UNESCO como Património Cultural Imaterial da Humanidade com Necessidade de Salvaguarda Urgente.

O fabrico de chocalhos foi o primeiro elemento português a ser integrado nesta lista, em 2015, visando proteger manifestações culturais em risco de desaparecer, especialmente devido à escassez de artesãos que conservam um conhecimento transmitido oralmente de geração em geração.

A distinção permitiu ao Turismo do Alentejo promover a tradição com feiras, ações de formações, experiências e workshops para visitantes, entre outras iniciativas. Ainda assim, a arte chocalheira continua dessincronizada com o compasso acelerado da modernidade.

Proteger a identidade rural

Hoje, em Alcáçovas, na única fábrica de chocalhos, já só restam dois mestres chocalheiros no ativo. Sem medidas urgentes para preservar o conhecimento, o ofício corre o risco de se extinguir, levando consigo uma parte importante da identidade rural de Portugal.

Os académicos estão, por isso, convencidos de que as entidades regionais e nacionais precisam de delinear uma estratégia conjunta para preservar a arte chocalheira.

A formação de novos artesãos é fundamental, mas também é essencial investir na sensibilização das comunidades locais. Os criadores de gado desempenham um papel importante na preservação da tradição nas suas propriedades. Nada, porém, se poderá alcançar sem dinamizar a atividade pastorícia, ela própria em declínio.

Estes são, portanto, os pilares de uma visão abrangente e consensualmente reconhecida como uma estratégia a ser rapidamente implementada para não se perder um património único em menos de uma geração.