E se a tinta mais preta do mundo pudesse salvar o nosso céu estrelado?

Há cada vez mais satélites a atravessar o nosso céu noturno, ao ponto de interferirem com algumas observações astronómicas. Mas uma solução muito simples poderia limitar o seu impacto: revesti-los com Vantablack 310.

Uma tinta capaz de absorver uma quantidade significativa de luz

Desenvolvida para ser extremamente absorvente, a Vantablack 310 reflete apenas cerca de 2% da luz que incide sobre ela, em comparação com aproximadamente 5% de uma tinta preta convencional. Desta forma, absorve quase 98% da luz incidente, enquanto uma tinta preta comum absorve cerca de 95%.

Investigadores da Universidade de Surrey, em Inglaterra, estudaram o seu comportamento sob diferentes condições de iluminação e observação, com o objetivo de determinar qual seria o aspeto de um satélite revestido com Vantablack 310 visto da Terra.

O objetivo é, em particular, limitar os reflexos significativos causados pelas superfícies metálicas dos satélites. Estas superfícies podem tornar-se especialmente brilhantes ao refletirem a luz solar diretamente para a Terra, produzindo brilhos ou pontos luminosos muito visíveis no céu noturno. Por outro lado, o Vantablack 310 absorveria grande parte desta luz, reduzindo assim consideravelmente o brilho aparente dos satélites.

Esta solução poderia, portanto, ajudar a reduzir parte da poluição luminosa causada pelas novas constelações de satélites. Com dezenas de milhares de objetos adicionais previstos na órbita terrestre baixa até ao final da década, a astronomia, tanto amadora como profissional, poderá ver-se cada vez mais afetada pela sua presença no céu noturno.

Um tema cada vez mais importante para a astronomia

O rápido desenvolvimento das megaconstelações representa um novo desafio para os astrónomos. Os satélites podem atravessar o campo de visão dos telescópios e deixar longos rastos luminosos nas imagens, o que dificulta as observações destinadas a estudar os objetos mais fracos e distantes do universo.

O problema não se limita aos grandes observatórios. Os astrónomos amadores e os astrofotógrafos também podem ser afetados por esta poluição luminosa. Durante as exposições prolongadas, é agora difícil obter uma fotografia sem os inúmeros rastros deixados pelos satélites que orbitam o nosso planeta.

O Vantablack 310 poderá oferecer uma solução relativamente simples, sem necessidade de alterar substancialmente o design dos satélites. Os investigadores acreditam que a escolha de materiais menos refletores poderá melhorar significativamente a sua visibilidade a partir da Terra, mantendo, ao mesmo tempo, as características essenciais das naves espaciais.

No entanto, ainda será necessário verificar se esta solução funciona realmente em condições orbitais. Os resultados atuais baseiam-se principalmente em medições e simulações terrestres, sendo necessários ensaios espaciais para confirmar a eficácia do revestimento. Se estes ensaios forem conclusivos, uma simples camada de tinta poderá contribuir para preservar melhor a escuridão das nossas noites.

Com o aumento previsto do número de satélites nos próximos anos, a sua presença no céu tornar-se-á provavelmente um problema cada vez mais importante para a astronomia a nível mundial. Face a este risco, qualquer solução que limite o seu impacto pode ser de grande utilidade, mesmo uma tão simples como a utilização de um revestimento mais escuro.