Abismos subterrâneos: conheça as cavernas mais profundas do planeta

Por incrível que pareça, ainda existem lugares no nosso planeta que não foram explorados pelo ser humano. Os cumes do nosso planeta já foram conquistados, mas a situação muda totalmente se formos para o outro extremo: o que está por baixo da superfície, um mundo que ainda esconde muitos segredos à espera de serem revelados.

Os sistemas cársticos das montanhas de Gagra

Na região do Cáucaso Ocidental situa-se a Abecásia (Geórgia), uma região castigada pelos conflitos bélicos e numa área de difícil acesso tanto por questões políticas como geográficas. Alguns picos estão 4.000 metros acima do nível do mar, e aqui estão as montanhas de Gagra, que integram o Cáucaso Ocidental. Nas suas entranhas encontram-se as cavernas mais profundas da Terra.

Neste maciço predominam as rochas calcárias, que se dissolvem com facilidade se a água da chuva incorporar ácido carbónico antes de as atacar, dando origem ao modelado cárstico, que se manifesta de várias formas, sendo as cavernas, os desfiladeiros, as dolinas ou os afloramentos alguns dos seus exemplos mais conhecidos. Precisamente, nas montanhas de Gagra encontram-se uns sistemas endocársticos muito desenvolvidos e complexos.

A caverna de Veryovkina, a mais profunda do planeta

Por baixo delas encontra-se a caverna Veryovkina, considerada a mais profunda do planeta na atualidade. Foi descoberta em 1968, quando ainda fazia parte da URSS, e foi conhecida durante uns anos como P1-7. Em 1986 foi rebatizada em honra de Alexander Veryovkin, um espeleólogo e mergulhador de cavernas que morreu numa das suas expedições em 1983.

A sua entrada, que tem uma secção transversal de 3 x 4 metros, situa-se a uma altitude de 2.285 metros acima do nível do mar, entre as montanhas de Krepost e Zont. A temperatura oscila entre os 4°C e 7°C, e a humidade é de cerca de 100%. Não é uma caverna linear, mas um enorme labirinto subterrâneo cheio de caminhos complicados que conduzem a várias cavidades, onde o perigo espreita sob a forma de inundações repentinas dos rios subterrâneos que correm através das cavernas, para não mencionar os desmoronamentos.

Desde a sua descoberta, tem havido uma sequência de explorações para tentar chegar ao final da caverna. Demora 3 dias a descer, e outros 3 a subir, sempre que as condições sejam adequadas. Em março de 2018, a equipa Perovo-speleo mediu o último sifão acessível da caverna, estabelecendo a profundidade total a 2212 metros, tornando-a oficialmente a caverna mais profunda do mundo. Não obstante, esse não é o final da caverna.

Krúbera-Voronya, outro extraordinário sistema de cavernas subterrâneas

Muito perto situa-se a caverna Krúbera-Voronya, a mais de 2200 metros de altitude no vale do Ortobalagan. Foi descoberta em 1960 por exploradores soviéticos que lhe deram este nome em honra do geógrafo russo Aleksander Kruber. Até 2018 era considerada a caverna mais profunda do planeta, título que lhe foi retirado pela caverna de Veryovkina.

No entanto, acredita-se que seja ainda mais profunda, já que está ligada a outras cavernas que fazem parte do mesmo sistema. Aleksandr Klímchuk, um especialista em sistemas cársticos, deixou cair traçadores químicos na água que entrava pela boca de vários abismos, comprovando que dias depois apareceram na cota zero pelo Mar Negro. Como se isto não fosse suficiente, foram descobertas espécies que vivem apenas nestas cavernas.

No final de 2004, a equipa UkrSA conseguiu atingir uma profundidade de 2080 metros. Alguns anos mais tarde, Gennadiy Samokhin desceu até aos 2191 metros, graças ao equipamento de mergulho que utilizou para mergulhar num dos lagos. E é que esta grande caverna está cheia de cascatas, rios e lagos subterrâneos. Sem dúvida, a realidade ultrapassa muitas vezes a ficção.