A sonda Mars Express fez uma descoberta incrível: há dunas de gelo em Marte tão grandes como a Península Ibérica

A sonda Mars Express da ESA revela uma imagem fascinante perto do pólo norte de Marte, mostrando dunas de areia intercaladas com camadas de gelo poeirento no Planum Boreum.

Marte
No inverno marciano, as dunas ficam cobertas por uma camada de gelo seco que parece ter até 2 metros de espessura.

A sonda Mars Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), permitiu um vislumbre intrigante de uma região próxima do pólo norte de Marte. Nesta zona, vastas dunas de areia cruzam-se com camadas de gelo que cobrem o pólo.

A sonda Mars Express tem estado em órbita de Marte. Tem captado imagens detalhadas da superfície, mapeado minerais, analisado a composição e os movimentos da atmosfera, investigado abaixo da superfície e examinado a interação de vários fenómenos no ambiente marciano.

Este terreno, conhecido como Planum Boreum, é fascinante devido às suas extensas camadas de poeira fina e gelo de água. Estas camadas acumulam-se com vários quilómetros de espessura e estendem-se por cerca de 1.000 km (aproximadamente a largura da Península Ibérica).

A chave, um radar

O radar SHARAD foi essencial para esta descoberta, revelando a combinação de areia e gelo na paisagem marciana. Este desenvolvimento está a gerar grande interesse tanto na comunidade científica como no público em geral, uma vez que abre a porta a uma compreensão mais profunda do nosso vizinho planetário.

Um livro aberto

Estas linhas foram criadas por uma mistura de partículas de poeira, cristais de gelo de água e geada, que se instalaram gradualmente na superfície marciana ao longo do tempo. Estas camadas são como um livro histórico que ajuda os cientistas a continuar a estudar o passado e o presente do planeta vermelho.

Um território muito heterogéneo

Marte é um mundo diverso e heterogéneo em termos da sua topografia e paisagem, exibindo uma impressionante variedade de características geológicas. Por um lado, encontramos vastas planícies, que cobrem grandes áreas do hemisfério norte de Marte. Estas planícies podem ser relativamente lisas e cobertas de poeira e areia fina. Por outro lado, Marte também alberga montanhas impressionantes, como o Monte Olimpo, que é o maior vulcão do sistema solar. Estas formações montanhosas podem atingir alturas espantosas e oferecem paisagens espetaculares.

Além disso, o planeta vermelho tem extensos desertos de areia, onde se formam dunas que se estendem por muitos quilómetros. A diversidade geológica de Marte estende-se mesmo a desfiladeiros profundos, como o famoso Valles Marineris Canyon, que é muito maior e mais profundo do que o Grand Canyon da Terra.

Graças aos avanços tecnológicos na exploração espacial, estão sempre a ser revelados novos segredos sobre Marte. Desde a deteção de antigos rios e lagos até à identificação de possíveis depósitos de gelo de água, estas inovações aproximam-nos mais do que nunca da compreensão da fascinante história e geologia deste misterioso planeta.