Solo compactado: o que uma chuvada forte faz a uma terra descoberta
Passa a primeira chuvada a sério e, dois dias depois, a terra está irreconhecível. Só que a culpa não é toda da chuva, é sobretudo do que fazemos nos dias a seguir.
Cai uma chuvada forte, daquelas de setembro, e passados dois dias a horta parece outra. A terra que estava fofa ficou empedrada à superfície, ainda há poças nos caminhos e a enxada bate em vez de entrar.
Costuma pôr-se a culpa na chuva. Mas a chuva, sozinha, faz bem menos estrago do que aquilo que costumamos fazer nos dias seguintes.
Metade de um bom solo é espaço vazio
Quando olhamos para a terra vemos matéria sólida. Na verdade, num solo em bom estado, cerca de metade do volume é espaço vazio, ocupado por ar e por água. É nesses espaços que as raízes respiram e é por eles que a água da chuva se infiltra.
O que sobra depois de comprimir a terra são poros minúsculos, que ficam cheios de água e não a deixam escorrer. A raiz fica num ambiente encharcado e sem oxigénio, que é o pior cenário possível.
E quando encontra uma camada dura pela frente, a raiz não a atravessa. Cresce na horizontal, e a planta acaba com um sistema radicular achatado, incapaz de ir buscar água em profundidade no verão seguinte.
A chuva não compacta, o peso é que compacta
Convém separar duas coisas que costumam andar misturadas.
À superfície, o impacto das gotas desfaz os torrões e forma aquela crosta dura que se vê depois de secar. É um problema real, mas fica nos primeiros milímetros e resolve-se com uma cobertura de palha.
Em profundidade é outra história. Aí, o que compacta é o peso: os nossos pés, a roda do carrinho de mão, a motoenxada. E a chuva entra na equação não por cair, mas por deixar a terra num estado em que qualquer peso faz muito mais dano.
A razão é simples. Numa terra seca, as partículas travam umas nas outras e resistem. Numa terra saturada, a água funciona como lubrificante, as partículas deslizam e encaixam-se umas nas outras sem qualquer resistência. O mesmo passo deixa uma marca muito mais funda, e essa marca fica.
Os sinais que denunciam o problema
Há alguns sinais da passagem da chuva pelos solos que vale a pena estar atento. Na tabela abaixo pode encontrar alguns dos sinais, significado e o que fazer em cada situação.
Sinal | O que indica | O que fazer |
|---|---|---|
Poças que duram horas | A água não está a infiltrar | Verificar em profundidade |
Terra que racha em blocos ao secar | Estrutura desfeita | Cobrir e não mexer molhada |
Raízes a crescer na horizontal | Camada dura por baixo | Adubo verde de raiz funda |
Folhas amarelas depois da chuva | Raiz sem oxigénio | Esperar, e não adubar |
Enxada que bate e não entra | Camada compactada | Trabalhar com a terra seca |
Musgo à superfície | Solo encharcado com frequência | Melhorar a drenagem |
| Principais sinais a que deve estar atento relativamente ao seu solo e culturas. Fonte: elaboração própria | ||
Aquele quarto sinal merece atenção, porque engana quase toda a gente. Plantas que amarelecem nos dias a seguir a uma chuvada dão a impressão de estar com fome, e a reação habitual é adubar. Mas o que ali falta é oxigénio na raiz, não azoto, e adubar nessas condições só agrava.
Há um teste caseiro que resolve a dúvida. Enterre uma vara de ferro fina na terra húmida, devagar, e repare onde ela deixa de entrar com facilidade. Essa profundidade é o topo da camada compactada. Repita em vários pontos do canteiro e nos caminhos, e a diferença costuma ser evidente.
Quando voltar a pisar a terra
A pergunta prática, depois de chover, é quantos dias esperar. A resposta não está no calendário, está na mão.
Apanhe um punhado de terra e aperte. Se sair um rolo que se dobra sem partir e deixa a mão brilhante, está molhada de mais para pisar ou trabalhar. Se o torrão se desfaz ao ser apertado entre os dedos, já está maneável. Em solos pesados, como acontece em boa parte de Santarém ou de Portalegre, esse ponto pode demorar vários dias a chegar.
Entretanto, defina caminhos fixos e pise sempre pelos mesmos sítios. Um canteiro de um metro e vinte de largura trabalha-se dos dois lados sem lá pôr os pés, e é a forma mais eficaz de proteger a terra que interessa.
A enxada não é a melhor solução
Aqui está o que costuma surpreender. Cavar fundo para desfazer a camada dura dá resultado imediato, mas é um alívio de curto prazo. A cavadela desfaz também os agregados que dão estrutura à terra, e ao fim de alguns meses de chuva tudo volta a assentar, muitas vezes pior do que estava.
Quem faz esse trabalho melhor são as raízes. Um adubo verde com raiz funda, como o nabo forrageiro, o tremoço ou o centeio, atravessa a camada compactada onde a enxada não chega. Quando a planta morre, aquela raiz apodrece e deixa um canal aberto que conduz água e ar, e por onde a cultura seguinte cresce sem esforço.
É mais lento do que uma tarde com a enxada, mas dura anos e melhora o solo em vez de o desgastar. E em Braga ou noutra zona de invernos chuvosos, é quase a única forma de recuperar uma terra que já foi pisada de mais.
Antes de voltar a trabalhar a horta, veja a precipitação acumulada dos últimos dias na previsão da sua zona. Se somar mais de vinte ou trinta milímetros, dê tempo à terra. Não é preguiça, é a única forma de não desfazer num dia o que leva anos a construir.