Amarelo, vermelho, laranja: como podemos explicar estas diferenças de cor nas folhas das nossas árvores no outono?

Fenómeno espetacular associado ao outono, a coloração das folhas das árvores vai aumentar com o início do mês de outubro. Como explicar estas mudanças de cor, do amarelo ao laranja e ao vermelho?

Árvores cores de outono folhas
As horas mais curtas de luz do dia e as temperaturas mais baixas desencadeiam um processo de envelhecimento das folhas das árvores nesta altura do ano.

Provavelmente já todos repararam que no outono, e sobretudo em outubro, as folhas das árvores de folha caduca e de algumas coníferas mudam de cor. Mas, consoante o ano, esta paleta de cores é mais ou menos intensa e dura mais ou menos tempo. Que fatores explicam este fenómeno espetacular?

Pigmentos ligados ao envelhecimento das folhas

O primeiro fator que explica a mudança de cor das folhas das árvores é a degradação da clorofila, o pigmento verde responsável pela fotossíntese. Este fenómeno está ligado ao processo de envelhecimento das folhas, que ocorre à medida que as horas de luz do dia diminuem e as temperaturas descem. De certa forma, as árvores estão a preparar-se para a estação fria.

Esta clorofila é decomposta e armazenada nos ramos, no tronco e nas raízes e , uma vez desaparecido o pigmento verde, aparecem os outros pigmentos cobertos pela clorofila na primavera e no verão, pois não são decompostos tão rapidamente como a clorofila no outono.

O pigmento vermelho (antocianina) é produzido nas folhas de outono para proteger o processo de encolhimento de demasiada luz solar, enquanto o pigmento castanho só aparece quando a folha morre. Durante esta estação, forma-se um tecido de separação cortical entre a folha e o ramo, fazendo com que as folhas caiam no chão em caso de rajada de vento.

Cada espécie de árvore apresenta diferentes tonalidades de cor no outono: amarelo dourado para o larício, a bétula, a tília e o ácer; amarelo, laranja e castanho-avermelhado para a faia; vermelho para os carvalhos e os áceres do Canadá e dos Estados Unidos, onde esta estação é magnífica.

A influência da meteorologia e da altitude

A intensidade das cores depende das condições meteorológicas: se o tempo estiver seco, soalheiro e moderadamente fresco, sem geadas, a clorofila decompõe-se rapidamente e o pigmento vermelho aparece rapidamente. Se não chover muito e o vento não soprar forte, o período de coloração outonal é prolongado.

Em contrapartida, as geadas precoces e os dias frios impedem que as cores do outono se manifestem durante muito tempo e a chuva e o vento fortes podem provocar a queda prematura das folhas. Os meses quentes de agosto e setembro provocam uma coloração tardia das folhas. Um fim de primavera e um início de verão quentes e secos podem, pelo contrário, provocar uma coloração precoce.

O amarelecimento das folhas no outono começa geralmente nas montanhas e depois estende-se às planícies. No caso da faia, por exemplo, este amarelecimento avança para as planícies a um ritmo de 1,1 dias por cada 100 metros de altitude, exceto se as condições meteorológicas forem muito diferentes. Na Suíça, as faias amarelecem no final de setembro nas montanhas e nos primeiros 10 dias de outubro nas planícies.

Desde que as observações fenológicas começaram em 1951, o aquecimento global parece ter tido um efeito na coloração das árvores: a coloração das folhas da faia na Suíça avançou alguns dias nas montanhas, mas está atrasada cinco dias nas planícies. Não existe, portanto, uma tendência clara para o futuro e os fatores que a influenciam permanecem um mistério...

Referência da notícia

MétéoSuisse. Coloration des feuilles.