Uma análise genómica revela as mudanças que marcaram os europeus durante a queda do Império Romano

Esta investigação, destaca a presença de famílias nucleares monogâmicas com regras de parentesco influenciadas pelo cristianismo durante o período conhecido como Idade das Trevas. Além disso, em vez das migrações em grande escala, estas ocorreram em grupos mais pequenos, baseados em laços familiares ou de parentesco.

Na Europa Central, após o colapso do Império Romano do Ocidente, observaram-se mudanças demográficas significativas nas estruturas familiares. Esta era testemunhou o surgimento de novas sociedades através da fusão de grupos geneticamente distintos, processo que moldou um panorama genético semelhante ao que existe hoje na mesma região.

A herança romana predomina na fase inicial do período medieval

Um novo estudo, publicado na revista Nature, analisa 258 genomas dos períodos romano tardio e medieval inicial (400-700 d.C.) de antigos sítios funerários no sul da Alemanha. Os resultados mostram que, durante o período romano tardio, a região albergava dois grupos geneticamente distintos: as pessoas de ascendência nórdica e os habitantes dos povoados romanos.

Este último grupo exibiu uma grande diversidade genética, com antepassados de toda a Europa e até da Ásia. O colapso do Estado romano, que levou a uma maior mobilidade de muitos grupos, deu origem a novas sociedades. Apesar da sua diversidade genética, os diferentes grupos locais misturaram-se e partilharam a mesma cultura material.

Um dos autores, Joachim Burger, da Universidade Johannes Gutenberg de Mainz (Alemanha), destaca à SINC o aspeto mais surpreendente da descoberta: “As narrativas tradicionais descrevem uma ‘Idade das Trevas’ em que as tribos germânicas apagaram a cultura romana. Os nossos dados revelam a presença de famílias nucleares monogâmicas, sem levirato ou casamentos entre primos, e com regras de parentesco influenciadas pelo cristianismo, idênticas às práticas do final da Idade Média.”

Burger explica que o aspeto mais relevante é que não se trata apenas do social, “mas também do genético; a herança romana predomina na fase inicial do período medieval”.

Mitos desmistificados

Entre os séculos IV e VII d.C., a Europa Central passou da Antiguidade Tardia para o início da Idade Média. Esta transição foi caracterizada por acontecimentos sociais marcantes, como a queda do Império Romano do Ocidente e a disseminação do cristianismo, bem como por mudanças no panorama político da região. No entanto, pouco se sabe sobre a vida do cidadão comum durante este período.

Os autores verificaram que a esperança de vida era de 43,3 anos para os homens e de 39,8 anos para as mulheres, e que o parto era um fator de risco significativo para a morte prematura nas mulheres. Contudo, a maioria das crianças (81,8%) da região cresceu com pelo menos um avô ou avó.

Segundo Burger, a investigação desmistifica a ideia de invasões tribais coordenadas: “Os grupos do norte migraram séculos antes da queda do império; não como ‘hordas’ no século V, mas como indivíduos ou famílias que se estabeleceram ao longo das fronteiras”.

O especialista sublinha que esta ancestralidade nórdica já fazia parte da sociedade romana e tinha adotado o seu modo de vida, não sendo considerada “invasora externa”. Os movimentos foram graduais e localizados. Grupos como os alamanos (uma confederação de tribos germânicas) emergiram de vazios de poder negociados, e não de invasões em massa.

Referência da notícia

Blöcher, J., Vallini, L., Velte, M. et al. Demography and life histories across the Roman frontier in Germany 400–700 ce. Nature (2026).