Um novo estudo rompe com a teoria clássica da evolução, “talvez não tenha sido assim tão difícil ou improvável”

A humanidade pode não ser extraordinária, mas sim o resultado evolutivo natural do nosso planeta e provavelmente de outros, de acordo com um novo modelo de como a vida inteligente se desenvolveu na Terra.

vida; Terra
A equipa de investigadores afirma que a nova interpretação da origem da humanidade aumenta a probabilidade de existir vida inteligente noutras partes do Universo.

O modelo, que contraria a teoria dos “passos difíceis”, defendida há décadas, de que a vida inteligente foi um acontecimento incrivelmente improvável, sugere que talvez não tenha sido assim tão difícil ou improvável.

Uma equipa de investigadores da Penn State, que liderou o trabalho, afirmou que a nova interpretação da origem da humanidade aumenta a probabilidade de haver vida inteligente noutras partes do Universo.

“Esta é uma mudança significativa na forma como pensamos sobre a história da vida. Sugere que a evolução da vida complexa pode ter menos a ver com sorte e mais com a interação entre a vida e o seu ambiente, abrindo novas e excitantes vias de investigação na nossa busca para compreender as nossas origens e o nosso lugar no Universo”.

Jennifer Macalady, professora de geociências na Penn State e coautora do artigo.

Inicialmente desenvolvido pelo físico teórico Brandon Carter em 1983, o modelo dos “passos difíceis” defende que a nossa origem evolutiva é altamente improvável devido ao tempo que os seres humanos demoraram a evoluir na Terra relativamente ao tempo de vida total do Sol - e, por conseguinte, a probabilidade de existirem seres semelhantes aos humanos para além da Terra é extremamente baixa.

Afinal os passos da evolução podem não ter sido tão difíceis

Neste novo estudo, uma equipa de investigadores, que inclui astrofísicos e geobiólogos, argumentou que o ambiente da Terra era inicialmente inóspito para muitas formas de vida e que os principais passos evolutivos só se tornaram possíveis quando o ambiente global atingiu um estado “permissivo”.

Por exemplo, a vida animal complexa requer um certo nível de oxigénio na atmosfera, pelo que a oxigenação da atmosfera terrestre através de micróbios e bactérias fotossintetizantes foi um passo evolutivo natural para o planeta, que criou uma janela de oportunidade para o desenvolvimento de formas de vida mais recentes, explicou Dan Mills, investigador de pós-doutoramento na Universidade de Munique e principal autor do artigo.

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A própria Terra foi desenvolvendo condições de habitabilidade que resultaram na evolução do homem.

Os seres humanos não evoluíram “cedo” ou “tarde” na história da Terra, mas “a tempo”, quando as condições estavam reunidas. Talvez seja apenas uma questão de tempo, e talvez outros planetas consigam atingir estas condições mais rapidamente do que a Terra, enquanto outros planetas podem demorar ainda mais tempo”.

A previsão central da teoria dos “passos difíceis” afirma que existem muito poucas, se é que existem, outras civilizações em todo o Universo, porque passos como a origem da vida, o desenvolvimento de células complexas e o aparecimento da inteligência humana são improváveis, com base na interpretação de Carter de que o tempo de vida total do Sol é de 10 mil milhões de anos e a idade da Terra é de cerca de 5 mil milhões de anos.

Janelas de habitabilidade

No novo estudo, os investigadores propuseram que o momento das origens humanas pode ser explicado pela abertura sequencial de “janelas de habitabilidade” ao longo da história da Terra, impulsionada por alterações na disponibilidade de nutrientes, na temperatura da superfície do mar, nos níveis de salinidade dos oceanos e na quantidade de oxigénio na atmosfera.

Tendo em conta todos estes fatores, a Terra só recentemente se tornou hospitaleira para a humanidade - é simplesmente o resultado natural destas condições em ação.

“Estamos a pensar que, em vez de basearmos as nossas previsões no tempo de vida do Sol, deveríamos usar uma escala de tempo geológica, porque é esse o tempo que a atmosfera e a paisagem demoram a mudar. Estas são escalas de tempo normais na Terra. Se a vida evolui com o planeta, então evoluirá numa escala de tempo planetária a um ritmo planetário”.

Jason Wright, professor de astronomia e astrofísica na Penn State e coautor do artigo.

Wright explicou que parte da razão pela qual o modelo dos “passos difíceis” prevaleceu durante tanto tempo se deve ao facto de ter tido origem na sua própria disciplina de astrofísica, que é o campo padrão utilizado para compreender a formação de planetas e sistemas celestes.

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Alterações na temperatura e salinidade dos oceanos podem ter contribuído também para a evolução das espécies.

Os investigadores tencionam testar o seu modelo alternativo, incluindo questionar o estatuto único dos “passos difíceis” evolutivos propostos. Os projetos de investigação recomendados estão descritos no documento e incluem trabalhos como a procura de bioassinaturas, como a presença de oxigénio, nas atmosferas de planetas fora do nosso sistema solar.

A equipa também propôs testar os requisitos dos “passos difíceis” propostos para determinar o quão difíceis são, estudando formas de vida uni e multicelulares em condições ambientais específicas, como níveis mais baixos de oxigénio e de temperatura.

Para além dos projetos propostos, a equipa sugeriu que a comunidade de investigadores investigasse se as inovações - como a origem da vida, a fotossíntese oxigenada, as células eucarióticas, a multicelularidade animal e o Homo sapiens - são acontecimentos verdadeiramente singulares na história da Terra. Poderão inovações semelhantes ter evoluído de forma independente no passado, mas as provas de que ocorreram perderam-se devido à extinção ou a outros fatores?

Referência da notícia

Daniel B. Mills, Jennifer L. Macalady, Adam Frank, and Jason T. Wright. A reassessment of the “hard-steps” model for the evolution of intelligent life. Science Advances (2025).