Tempestade "Daniel" devasta a Líbia: quais são as diferenças entre os "medicanes" e os ciclones tropicais tradicionais?

O ciclone "Daniel", responsável pelas graves inundações que devastaram o leste da Líbia, nomeadamente a cidade de Derna, onde se receiam milhares de mortos, pertence à categoria dos chamados sistemas depressionários "híbridos" com características tropicais. Até há algumas décadas, estes pequenos mas temíveis ciclones de características tropicais eram identificados como "TLC", um acrónimo de "tropical like cyclone".

Embora tenha acabado por não se tornar um verdadeiro "medicane", a tempestade subtropical "Daniel" mostrou do que são capazes estes pequenos redemoinhos de mesoescala, alimentando-se apenas do calor latente fornecido pela superfície quente de um mar fechado como o Mediterrâneo.

Ainda hoje, quando se fala de "TLC" ("tropical like cyclone"), é frequente haver muita confusão, especialmente quando este tipo de sistemas é associado aos ciclones tropicais tradicionais. Na maioria dos casos, a única diferença real entre os "TLC" mediterrânicos e os ciclones tropicais atlânticos tradicionais reside na sua origem e no mecanismo que determina o seu rápido aprofundamento no mar alto.

O que é "TLC"?

Em muitos casos, as "TLC" não são mais do que tempestades "híbridas" que apresentam características subtropicais acentuadas, caracterizadas por uma atividade convectiva "assimétrica" e um "núcleo quente" claramente visível nas camadas média e inferior.

Noutros casos, no entanto, pode acontecer que a convecção em torno do núcleo central se torne particularmente profunda, de tal forma que o sistema entra em espiral cada vez mais rápida, assumindo uma estrutura surpreendentemente simétrica, com um "anel de convecção" perfeito, composto por imponentes nuvens altas, que se fecham em caracol em torno do olho central, típico dos ciclones tropicais. Veja, por exemplo, o caso do "Ianos" quando a vorticidade parte de baixo, em vez de partir de cima, como é o caso do "TLC".

Diferenças com os ciclones tropicais tradicionais

Nos "TLC", ao contrário dos ciclones tropicais típicos, o surto de atividade convectiva, que pode mesmo ocorrer em mares que estão longe de ser suficientemente quentes para manter um ciclone tropical (+20°C +21°C), é produzido pela entrada de ar bastante frio a grandes altitudes acima da circulação depressionária, com valores que não são adequados aos processos ciclogénicos tropicais. De facto, neste caso, é precisamente este afluxo de ar decididamente mais frio em altitude que desencadeia a ciclogénese subtropical profunda, que consegue depois evoluir para um verdadeiro ciclone tropical.

Este fluxo de ar frio, especialmente entre a troposfera média e superior, provoca uma intensificação significativa dos movimentos convectivos (correntes ascendentes) no interior da circulação depressionária. A intensificação destas correntes ascendentes, produzida pelo estreitamento do "gradiente térmico vertical" e do "gradiente higrométrico", contribui para encher o núcleo da depressão com ar bastante quente e muito húmido, até às camadas médias e baixas, começando a criar o chamado "núcleo quente", com temperaturas superiores a +1°C +2°C (se não mais) do que o ambiente circundante.

A presença de um núcleo depressionário, à altitude isobárica de 500 hPa, ainda de carácter predominantemente frio, pode inicialmente iludir-nos sobre a possível hibridação, de tal modo que o sistema, já com características tropicais, parece ser um ciclone extratropical comum (em termos do processo dinâmico). Mas não é este o caso, pois o processo de transformação de "baroclínico" em "barotrópico" pode ser muito complexo, de tal modo que o tipo de sistema que evolui é quase indeterminável.

Durante esta fase, o ciclone inicia a chamada "transição tropical", ou seja, a evolução de um sistema ciclónico "baroclínico" para um sistema "barotrópico", com um mínimo depressionário muito profundo, consolidado tanto no solo como em altitude, no mesmo ponto (portanto concêntrico) ao longo de toda a vertical.

Mas antes da transformação num sistema depressionário de tipo tropical, na fase de hibridação, os fluxos convectivos de calor sensível (ar quente) e de calor latente (ar húmido) que entram no vórtice ciclónico devem dominar sobre as outras correntes, enchendo este último de ar quente e muito húmido que desencadeia o processo de "auto-alimentação", típico dos ciclones tropicais.

Uma vez cheio de ar quente e muito húmido, esta enorme quantidade de energia térmica armazenada pelo pequeno ciclone favorece a rápida formação de enormes sistemas de trovoadas que começam a girar em torno do mínimo de baixa pressão, facilmente reconhecível pelo típico olho central.

Toda esta energia potencial é transformada em energia cinética que produz uma súbita explosão de atividade convectiva (correntes ascendentes) em torno do centro da baixa pressão, conduzindo a um aprofundamento considerável da baixa pressão devido ao calor latente libertado pela condensação do vapor de água fornecido pela superfície quente do mar.

A autonomia dos “TLC”

Quando o processo descrito acima termina, o ciclone torna-se totalmente autónomo em relação ao contexto sinóptico geral, retirando a sua energia do calor latente fornecido pelo mar. Em consequência, a convecção forçada irrompe no centro do sistema, o "gradiente bárico horizontal" em torno do ciclone reforça-se desmesuradamente, tornando-se mesmo muito denso, enquanto os ventos se intensificam subitamente para mais de 100-120 km/h, com verdadeiros vendavais, sobretudo no quadrante meridional, facilitando a formação do típico olho de ciclone em torno das imponentes "torreões de tempestade", bem visíveis nas imagens de satélite.

É precisamente por isto que as "TLC" mediterrânicas podem também desenvolver-se sobre mares frios em pleno inverno. De facto, no passado, observaram-se Tempestades Tropicais Mediterrânicas e "Medicanes" a deslocarem-se sobre mares bastante frios, com valores da ordem dos +18°C +19°C.