Tamanho médio das árvores na Amazónia aumenta com o aumento dos níveis de CO₂

O tamanho médio das árvores na Amazónia aumentou 3,2% a cada década, em linha com a resposta ao aumento dos níveis de dióxido de carbono, sugere um novo estudo.

florestas
As alterações climáticas e a crescente disponibilidade de recursos como o dióxido de carbono estão a modificar o funcionamento das florestas em todo o mundo.

A investigação publicada na Nature Plants por uma equipa global de cientistas de florestas tropicais mostra que o tamanho médio das árvores nas florestas da Amazónia aumentou nas últimas décadas. A equipa de quase cem investigadores monitorizou o tamanho das árvores em 188 parcelas permanentes e descobriu que o aumento se mantém há pelo menos 30 anos.

O estudo resulta de uma parceria internacional entre mais de 60 universidades da América do Sul, do Reino Unido e de outros países — incluindo as Universidades de Birmingham, Bristol e Leeds.

"Esta é uma boa notícia. Ouvimos regularmente como as alterações climáticas e a fragmentação estão a ameaçar as florestas da Amazónia. Mas, entretanto, as árvores em florestas intactas cresceram; até as maiores árvores continuaram a prosperar, apesar destas ameaças."

Beatriz Marimon, professora e coautora do estudo, da Universidade do Mato Grosso, que coordenou grande parte da recolha de dados brasileiros no sul da Amazónia.

O estudo constatou que tanto as árvores grandes como as mais pequenas aumentaram de tamanho, o que é consistente com o benefício da fertilização pelo aumento do dióxido de carbono atmosférico.

As árvores de grande porte são extremamente benéficas para a absorção de CO₂

A coautora principal do artigo RAINFOR, a Dra. Adriane Esquivel-Muelbert, da Universidade de Cambridge — que liderou a investigação enquanto esteve nas Universidades de Birmingham e Leeds — comentou: "Antes da COP30 no Brasil, ainda este ano, estes resultados sublinham a importância das florestas tropicais nos nossos esforços contínuos para mitigar as alterações climáticas provocadas pelo homem."

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À medida que se tornam disponíveis recursos adicionais, por exemplo, através da fertilização com CO₂ ou da deposição de azoto, é expectável que as árvores de maior porte, com maior acesso à luz, obtenham mais vantagens.

As árvores de grande porte são extremamente benéficas para a absorção de CO₂ da atmosfera e este estudo confirma isso, refere Muelbert. Apesar das preocupações de que as alterações climáticas possam ter um impacto negativo nas árvores na Amazónia e minar o efeito de sumidouro de carbono, o efeito do CO₂ no estímulo ao crescimento ainda está presente. Isto demonstra a notável resiliência destas florestas, pelo menos por enquanto.

"O nosso artigo também destaca o quão destrutiva a desflorestação na Amazónia realmente é. As grandes árvores tropicais têm centenas de anos. Não podemos simplesmente plantar novas árvores e esperar que estas proporcionem algo semelhante aos tipos de carbono ou benefícios para a biodiversidade que a antiga floresta natural está a proporcionar."

Dra. Rebecca Banbury Morgan, da Universidade de Bristol e coautora principal.

De acordo com investigações anteriores da rede RAINFOR, a Floresta Amazónica desempenha um papel fundamental na absorção de carbono que, de outra forma, estaria na atmosfera. "Sabíamos que a quantidade total de carbono armazenado nas árvores das florestas amazónicas intactas aumentou. O que este novo estudo mostra é que todos os tamanhos de árvores cresceram no mesmo período — toda a floresta mudou", acrescentou o professor Tim Baker, da Universidade de Leeds, coautor sénior do estudo.

Estudo sem precedentes

O estudo é o primeiro do género a medir como o aumento de CO₂ alterou sistematicamente a estrutura de tamanho das árvores nas florestas da Amazónia. A equipa observou que, à medida que as árvores maiores cresceram, conseguiram dominar cada vez mais a competição pelos recursos.

Os autores salientam que a nova investigação tem também outras implicações. De acordo com o Professor Oliver Phillips, da Universidade de Leeds, "O que acontece às árvores de grande porte — incluindo a forma como lidam com as crescentes ameaças climáticas e conseguem dispersar as suas sementes — é agora de importância crítica. A única forma de as gigantes se manterem saudáveis é se o ecossistema da Amazónia se mantiver ligado. A desflorestação é um enorme multiplicador de ameaças e irá matá-las se o permitirmos."

Referência da notícia

Esquivel-Muelbert, A., Banbury Morgan, R., Brienen, R. et al. Increasing tree size across Amazonia. Nature Plants (2025).