Os níveis de dióxido de carbono eram mais baixos nas Idades do Gelo?
Uma circulação vigorosa no Pacífico teve um efeito particular no Oceano Antártico, mostrando-nos se os níveis de dióxido de carbono eram mais elevados nas anteriores Idades do Gelo.
Uma nova investigação da Universidade de St Andrews revelou um mecanismo crucial que permitiu a fuga de menos 50% de carbono do longínquo Oceano Antártico para a atmosfera durante a Idade do Gelo - uma circulação mais vigorosa no Pacífico.
Influência do longínquo
Atualmente, grandes volumes de carbono escapam do Oceano Antártico para a atmosfera, sobretudo na zona do Pacífico. Isto deve-se ao facto de a circulação no Pacífico ser lenta, o que permite a acumulação de muito carbono nas suas águas. A maior parte deste carbono viaja para sul, para o Oceano Antártico, onde sobe à superfície e escapa para a atmosfera.
No entanto, durante a última idade do gelo, o Pacífico registou uma circulação mais vigorosa, de acordo com dados recolhidos no Pacífico Norte num estudo anterior. Num novo estudo, simulações de modelos revelaram que uma circulação tão vigorosa reduziu o teor de carbono destas águas do Pacífico, deslocando o carbono para águas mais profundas, e que este efeito é tão profundo que se estende até ao Oceano Antártico.
Com as águas com baixo teor de carbono a alimentarem a superfície, a taxa global de libertação de gases no Oceano Austral foi reduzida em 50%, em média. Ao restringir esta “fuga” de carbono do oceano, os investigadores sugerem que esta circulação vigorosa do Pacífico pode ter tido um papel fundamental na redução dos níveis de CO2 atmosférico, conduzindo a Terra a um clima de idade do gelo. Este resultado foi significativo, uma vez que o efeito na libertação de gases do Oceano Austral foi desencadeado por dinâmicas que ocorreram no longínquo Pacífico Norte.
“Este resultado pode ajudar a explicar por que razão os níveis de CO2 atmosférico foram muito mais baixos durante os períodos glaciares”, explica o Dr. Madison Shankle, da Escola de Ciências da Terra e do Ambiente. “É também significativo, uma vez que a comunidade paleoceanográfica da idade do gelo se tem historicamente concentrado muito no Oceano Antártico, dando menos atenção a outras regiões longínquas que o podem influenciar”.
O Dr. James Rae, investigador da Escola de Ciências da Terra e do Ambiente, acrescenta: "O Oceano Austral é uma região verdadeiramente crítica para o clima, uma vez que pode absorver ou emitir CO2. A descoberta de que pode absorver ou emitir CO2 em função da alteração da circulação global significa que temos de estar atentos à forma como o Oceano Austral está a mudar hoje e no futuro".
Referência da notícia
Southern Ocean CO2 outgassing and nutrient load reduced by a well-ventilated glacial North Pacific, Nature Communications, September 2025. Shankle, M, G., et al.