Os aviões poderiam arrefecer o planeta? Este é o novo e controverso método para refletir a luz solar

Há muito que os cientistas exploram a ideia de arrefecer a Terra refletindo a luz solar de volta para o espaço, com a injeção de aerossóis na estratosfera. Agora, um novo método controverso surgiu para arrefecer o planeta utilizando aviões.

Cientistas publicam um novo método controverso para arrefecer o planeta através da injeção de aerossóis utilizando aviões existentes.

A injeção de aerossóis estratosféricos (SAI, na sigla em inglês) é um método proposto de intervenção climática que envolve a injeção de aerossóis na estratosfera para reduzir ou interromper o aquecimento global.

Muitas vezes, presume-se que, para produzir um arrefecimento global substancial, a SAI exigiria uma frota de aeronaves de alta altitude especialmente projetadas. E num estudo recente, cientistas mostram que a SAI em baixas e altas latitudes é viável com aeronaves existentes.

Os cientistas há muito exploram a ideia de arrefecer a Terra refletindo a luz solar de volta para o espaço.

Entretanto, em zonas extratropicais, onde a tropopausa é menor, a injeção na estratosfera por grandes aeronaves existentes é plausível. Num artigo recente, cientistas conduziram um conjunto de 41 simulações curtas de injeção de aerossóis estratosféricos no Modelo do Sistema Terrestre do Reino Unido, variando altitude, latitude e estação.

Os detalhes da experiência

Investigadores da University College London (UCL), juntamente com colegas de Yale e da Universidade de Exeter, descobriram que aeronaves comerciais existentes poderiam ser utilizadas para entregar aerossóis em altitudes mais baixas sobre regiões polares.

A investigação, publicada na revista Earth's Future, utilizou simulações de computador para testar diferentes estratégias de implantação de dióxido de enxofre, que forma as partículas reflexivas na atmosfera.

Para cada simulação, eles avaliaram a profundidade óptica do aerossol e o forçamento radiativo, e estimaram o arrefecimento global sob implantação sustentada. Para altitudes de até aproximadamente 14 km, a injeção de alta latitude maximiza a eficiência do forçamento global. A variação na vida útil do aerossol é o maior fator que contribui para mudanças na eficiência com o local da injeção.

De acordo com as descobertas, injetar partículas a 13 quilómetros acima dos polos (uma altitude alcançável por aeronaves como o cargueiro Boeing 777) ainda poderia arrefecer o planeta.

A implantação sazonal da SAI com injeção em baixa altitude (13 km) e alta latitude (60° norte/sul) atinge 35% da eficiência de forçamento de uma estratégia subtropical (30° norte/sul) de alta altitude (20 km) e anualmente constante. A SAI em baixa altitude e alta latitude teria reduzido significativamente a eficiência e, portanto, aumentado os efeitos colaterais para um determinado arrefecimento global. Também produziria uma distribuição de arrefecimento mais polar, com eficácia reduzida nos trópicos.

No entanto, enfrentaria menos barreiras técnicas porque grandes aeronaves existentes poderiam ser utilizadas para implantação. Isto poderia implicar um aumento no número de atores capazes de implantar a SAI, uma data de início potencial mais cedo e talvez um risco maior de implantação unilateral.

A SAI sazonal com injeção em baixa altitude e alta latitude atinge 35% da eficiência de forçamento de uma estratégia subtropical de alta altitude.

Se a altitude de injeção for limitada a menos de 14 quilómetros, a injeção em alta latitude maximiza a eficiência para injeções anuais constantes. SAI de baixa altitude e alta latitude com grandes aeronaves existentes é viável, mas tem desvantagens significativas em comparação a uma estratégia de alta altitude.

Desvantagens e possíveis riscos

A SAI é um método proposto para arrefecer o planeta e reduzir os impactos das alterações climáticas adicionando uma camada de pequenas partículas à atmosfera superior, onde elas refletiriam uma fração da luz solar incidente.

E embora a SAI provavelmente reduza as temperaturas globais, ela traz vários riscos e não compensaria totalmente as alterações climáticas.

Esta estratégia estudada em baixa altitude requer três vezes mais injeção do que a SAI em alta altitude, o que aumentaria muito os efeitos colaterais, como a chuva ácida.

A maioria dos cenários de implantação da SAI prevê a libertação de material a 20 quilómetros ou mais acima do solo, altitudes muito mais altas do que aquelas alcançadas por grandes aeronaves comerciais, como observamos anteriormente. Estas implantações exigiriam o desenvolvimento de aeronaves novas e construídas especificamente para este fim, sendo a desvantagem mais óbvia.

Entretanto, nos resultados deste trabalho, os cientistas sugerem que a SAI poderia arrefecer significativamente o planeta, mesmo utilizando apenas aeronaves existentes, se a injeção for realizada em altas latitudes durante a primavera e o verão.

Entretanto, esta estratégia de SAI polar tem desvantagens. Como as partículas não permaneceriam na estratosfera por tanto tempo, seria necessário três vezes mais dióxido de enxofre para atingir o mesmo efeito, aumentando riscos como a chuva ácida.

Apesar das desvantagens, os investigadores veem essa abordagem como uma opção potencialmente mais rápida e acessível. Embora este método seja menos eficaz do que injetar aerossóis em altitudes mais elevadas nos trópicos, ele ainda poderia reduzir as temperaturas globais em cerca de 0,6 °C, uma quantidade notável.

Referência da notícia

Low-Altitude High-Latitude Stratospheric Aerosol Injection Is Feasible With Existing Aircraft. 28 de abril, 2025. Duffey, et al.