O que aconteceria se todo o gelo do mundo derretesse?

Embora o volume total de gelo na Terra não seja totalmente conhecido, os cientistas têm uma ideia relativamente exata das consequências do seu derretimento, graças aos dados de satélite. Se todo este gelo derretesse, o nível da água subiria cerca de 70 metros, com consequências muito graves à escala mundial. Um cenário catastrófico que poderá tornar-se realidade dentro de algumas décadas, se as nossas emissões de gases com efeito de estufa continuarem a aumentar.

As áreas costeiras do mundo inteiro ficariam debaixo de água

Com uma subida do nível do mar de várias dezenas de metros, todas as cidades costeiras desapareceriam à escala mundial, embora diferenças regionais fossem observadas. No entanto, mesmo que o gelo derretesse completamente, a maioria das áreas terrestres permaneceria intacta, embora a paisagem fosse muito alterada.

Na Europa, os Países Baixos e a Dinamarca seriam os primeiros a desaparecer, uma vez que já se encontram pouco acima do nível do mar. Cerca de um terço das ilhas britânicas e da França seriam engolidas. Cidades como Bordéus, Lille e Londres desapareceriam sob vários metros de água, e Bruxelas ficaria à beira do Mar do Norte. A Normandia e a Bretanha tornar-se-iam um arquipélago de ilhas de dimensões variáveis, parte de Paris desapareceria no Sena e o Mediterrâneo subiria até Avignon.

Na Ásia, o Bangladesh também desapareceria debaixo de água, tal como uma grande parte da costa indiana e quase um terço da China. No leste do continente, o mar Negro e o mar Cáspio seriam fortemente alargados e uma grande parte do norte da Rússia ficaria também debaixo de vários metros de água.

Na América do Norte, a Flórida seria varrida do mapa, tal como grande parte da costa atlântica e do Golfo do México. Nova Iorque, Miami e Nova Orleães deixariam de existir nesta situação. A África seria o continente menos afetado por esta subida do nível do mar, embora o Egito e o Senegal perdessem uma grande parte do seu território.

Rumo a catástrofes naturais que provoquem grandes deslocações de população

Embora a subida do nível do mar seja a consequência final da fusão dos glaciares, esta conduziria também a uma sucessão de catástrofes naturais muito antes desta eventualidade. Temem-se grandes inundações, dependendo da velocidade a que os glaciares de todo o mundo derretem. Quanto mais rápido for o degelo, maior será o risco de inundações repentinas, deslizamentos de terras e erosão.

Isto implicaria um grande risco para muitas populações humanas, bem como para animais e plantas, que veriam o seu ambiente mudar mais ou menos rapidamente, levando ao desaparecimento de muitas espécies. Os glaciares também fornecem água a muitas populações, e o seu desaparecimento poderia levar a secas e fomes potencialmente fatais, nomeadamente na Ásia.

Além disso, uma grande quantidade de água doce a fluir para os oceanos poderia alterar significativamente as correntes oceânicas, perturbando ainda mais o clima global. Algumas correntes podem abrandar ou mesmo parar, levando a mudanças rápidas e drásticas no clima médio em certas regiões do mundo. Por exemplo, um abrandamento da corrente do Golfo poderia levar a um arrefecimento de parte da Europa Ocidental.

No entanto, o maior problema deste degelo são os movimentos populacionais em grande escala em todo o mundo. Atualmente, mais de 20% da população mundial vive a menos de 30 km da costa. A subida do nível do mar e o desaparecimento de muitas cidades costeiras provocariam migrações populacionais em todo o mundo, o que poderia dar origem a numerosas tensões geopolíticas.

É realmente provável que este cenário de catástrofe aconteça?

De acordo com os cientistas, este cenário catastrófico não é de esperar num "futuro próximo". Apesar da aceleração do aquecimento global nos últimos anos, é provável que uma parte do gelo resista durante as próximas décadas. No entanto, é agora quase certo que a maior parte da Gronelândia e da Antártida Ocidental poderá desaparecer. Segundo alguns estudos, o Ártico poderá mesmo registar um verão sem gelo até 2030.

A longo prazo, num cenário climático pessimista, apenas a Antártida Oriental poderia resistir à fusão do gelo, uma vez que esta zona já passou por períodos mais quentes no passado sem derreter, embora esta hipótese ainda esteja por verificar. A Terra era efetivamente tão quente como é hoje há cerca de 125 000 anos e o nível do mar era 4 a 6 metros superior ao observado atualmente. Segundo alguns estudos, esta subida do nível do mar está precisamente relacionada com o degelo da Gronelândia e da Antártida Ocidental.

Atualmente, ainda é difícil prever se o gelo do planeta irá desaparecer completamente e, em caso afirmativo, quando. No entanto, as emissões de gases com efeito de estufa continuam a aumentar e o nosso clima está a mudar muito rapidamente, com o aquecimento a tornar-se cada vez mais percetível em todo o mundo. No entanto, os cientistas ainda não têm a certeza da rapidez com que se espera que o gelo derreta. 100, 500, 1000 anos ou mais? Só o tempo o dirá, mas o que é certo é que o desaparecimento total do gelo do planeta teria consequências muito, muito graves.