Leões no limite: o orgulho de África sob ameaça
Uma nova investigação revela dados alarmantes sobre a diminuição das populações de leões em África e oferece um novo entendimento sobre as táticas de conservação.
A população de leões em África está em declínio, e uma nova investigação co-liderada pela Wildlife Conservation Research Unit (WildCRU) da Universidade de Oxford revelou dados perturbadores sobre estas perdas, juntamente com novas perspetivas sobre estratégias de conservação.
Durante décadas, a WildCRU desempenhou um papel importante em projetos extensivos de monitorização de leões em África, projetos que revelaram que, embora a população total de leões selvagens em África esteja estimada entre 20 000 e 25 000 indivíduos, muitos deles vivem em populações fragmentadas em risco de desaparecer.
Populações de leões em declínio
O leão africano habita 25 países, mas quase metade destes tem menos de 250 indivíduos e oito países têm apenas uma única população de leões selvagens. Além disso, menos de metade das 62 populações selvagens conhecidas têm mais de 100 leões.
"Os leões são uma das espécies mais emblemáticas do mundo, mas estão a sofrer um declínio devastador", afirma a Professora Amy Dickman, Diretora da WildCRU e coautora principal do estudo da Communications Earth & Environment. "Esta análise abrangente é a primeira a analisar os fatores de risco ecológicos e sociopolíticos que os leões enfrentam em grande escala e demonstra a dimensão do desafio."
Por exemplo, populações de leões mais pequenas ou densidades mais elevadas de pessoas e gado seriam provavelmente mais frágeis do ponto de vista ecológico, enquanto níveis mais elevados de corrupção ou um PIB per capita mais baixo contribuiriam para uma maior fragilidade sociopolítica. Estes fatores foram integrados num único índice de fragilidade global, e cada população de leões foi comparada em relação às outras.
A união destes dois índices proporcionou comparações interessantes: por exemplo, tanto o Sudão como o Benim têm uma única população de leões conhecida com aproximadamente o mesmo número de leões. No entanto, o Benim é relativamente estável e próspero, enquanto o Sudão está atualmente envolvido numa guerra civil com milhões de pessoas a fugir, o que afeta a capacidade dos guardas florestais ou de outros para ajudar a garantir a sobrevivência dos leões do Sudão.
"Algumas populações podem, em última análise, ter pontuações de fragilidade semelhantes, mas são afetadas por ameaças diferentes. Assim, embora à superfície as populações de leões solitários do Sudão e do Benim possam parecer semelhantes, é provável que exijam diferentes níveis de investimento e talvez mesmo diferentes tipos de intervenção para que a conservação seja bem sucedida", afirmou o Professor Dickman.
"Despejar dinheiro na conservação dos leões do Sudão pode ser relativamente ineficaz, a menos que os fatores sócio-políticos, como a guerra civil, sejam resolvidos primeiro".
Um futuro desafiante
Os leões, especialmente em África, enfrentam um futuro desafiante. Com o rápido crescimento das pressões antropogénicas sobre os recursos naturais, incluindo as ameaças induzidas pelo homem, como a perda de habitat, o esgotamento das presas e os conflitos entre humanos e a vida selvagem, os leões estão a ser cada vez mais empurrados para o limite.
No entanto, os esforços de conservação estão a ter algum sucesso. Por exemplo, a WildCRU tem uma longa história de trabalho de conservação do leão em África, com vários locais onde o envolvimento a longo prazo com as autoridades de conservação e as comunidades locais reduziu significativamente as ameaças aos leões e melhorou as perspetivas de conservação para estes e para outras espécies.
Quase toda a área remanescente de leões africanos está situada em países que se encontram entre os 25% mais pobres do mundo e os novos resultados sublinham a responsabilidade moral das nações mais ricas de contribuírem mais amplamente para a conservação dos leões. Os investigadores estimam que os custos da proteção de todos os leões africanos remanescentes poderão ascender a 3 mil milhões de dólares por ano.
O Professor Dickman afirma: "A ciência da conservação é importante para orientar a ação, mas esta investigação realça o papel inestimável que os políticos, economistas, peritos em desenvolvimento e outros devem desempenhar se quisermos salvaguardar os leões e outra biodiversidade, de forma a permitir o desenvolvimento rural em vez de o impedir".