James Webb, o telescópio espacial mais poderoso alguma vez criado

O Telescópio Espacial James Webb é o telescópio mais poderoso jamais lançado, e foi concebido para fazer descobertas revolucionárias que marcarão uma nova era na investigação astronómica.

Telescópio James Webb
Este telescópio foi concebido para fazer descobertas que marcarão uma nova era na investigação astronómica.

Considerado o sucessor do Telescópio Espacial Hubble, este observatório é o resultado de uma colaboração entre a NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Canadiana (CSA), e ajudará a aprofundar o conhecimento das origens do universo, uma vez que será capaz de capturar luz infravermelha das galáxias mais jovens e das primeiras estrelas.

Qual é a sua missão?

James Webb sucederá ao icónico Hubble e tornar-se-á o próximo grande observatório da ciência espacial. Foi concebido para fazer descobertas revolucionárias em todas as áreas da astronomia, mas a sua principal missão será investigar o universo primitivo, e fornecer respostas a algumas questões astrofísicas importantes, tais como a formação das primeiras galáxias, a sua evolução, o funcionamento da matéria escura, a energia escura, entre outros. Neste sentido, fornecerá dados inestimáveis sobre o sistema solar e sobre a formação e evolução de estrelas, planetas e galáxias.

Pode também ajudar a detetar se a vida existe para além do planeta Terra, pois a sua instrumentação científica permitir-lhe-á analisar com precisão as atmosferas de exoplanetas, procurando moléculas e biomarcadores que só podem ser o resultado de uma atividade orgânica.

O James Webb viajará (devido à sua matriz solar que gera eletricidade e dá-lhe capacidade de orientação e de “voar” no espaço) até ao segundo ponto de Lagrange (L2), a 1.5 milhões de km fora da órbita da Terra à volta do Sol, onde pode ser mantido a uma temperatura fresca e estável para observar a luz infravermelha.

Deverá demorar um mês a atingir a sua órbita L2. Durante a viagem, o telescópio será colocado, arrefecido à sua temperatura de funcionamento, e os seus sistemas começarão a ajustar-se.

Uma vez em posição, os processos de ligação e checkout do instrumento levarão vários meses. No total, se tudo correr bem, serão necessários seis meses desde o lançamento para ver as primeiras imagens capturadas por James Webb.

Os principais objetivos deste telescópio

  • O Telescópio Espacial James Webb irá sondar o universo primitivo, procurando vestígios das primeiras estrelas e galáxias. Com a sua tecnologia, será capaz de ver objetos 100 a 200 milhões de anos após o Big Bang.
  • Um objetivo específico da sua missão será compreender como as galáxias e os buracos negros se formam e evoluem.
  • Estudará também o ciclo de vida das estrelas, desde o nascimento até à morte.
  • James Webb foi, também, concebido para investigar a formação e evolução dos sistemas planetários, incluindo o nosso sistema solar, especialmente os planetas mais periféricos.
  • Nesta linha, utilizará os seus instrumentos óticos para estudar os exoplanetas, as suas atmosferas e quaisquer marcadores de vida sobre eles.
James Webb será capaz de investigar diversas matérias que até hoje seriam quase impossíveis, tais como os buracos negros. Este deverá contribuir para um conhecimento mais aprofundado do nosso Universo.

O que significa operar no infravermelho?

A observação no infravermelho permitirá ao Telescópio James Webb aceder a partes escondidas do Sistema Solar, espreitar as nuvens de poeira que compõem os viveiros estelares e planetários, examinar a composição química da atmosfera dos exoplanetas, e espreitar ainda mais atrás no tempo para ver as primeiras galáxias que se formaram no universo primitivo.