Impacto de meteorito há um bilião de anos na Escócia levanta questões sobre a vida na Terra
Uma equipa de investigação usou cristais de zircão criados pelo impacto de um meteorito como "cápsulas do tempo" geológicas para datar o impacto numa área que hoje é a Escócia há mais de um bilião de anos.
Uma nova investigação da Curtin University revelou que um enorme meteorito atingiu o noroeste da Escócia cerca de 200 milhões de anos depois do que se pensava anteriormente, numa descoberta que não apenas reescreve a história geológica do país, mas também altera a nossa compreensão da evolução da vida não marinha na Terra. O artigo foi publicado na revista Geology.
Impacto de meteorito no que hoje é a Escócia
Acreditava-se anteriormente que o impacto tinha ocorrido há 1,2 bilião de anos, criando o depósito Stac Fada, uma camada de rocha que contém pistas vitais sobre o passado antigo da Terra, incluindo como impactos de meteoritos podem ter influenciado o meio ambiente e a vida no planeta.
O autor principal do estudo, o professor Chris Kirkland, do Frontier Institute for Geoscience Solutions da Curtin's, disse que a equipa de investigadores utilizou pequenos cristais de zircão como "cápsulas do tempo" geológicas para datar o impacto em 990 milhões de anos atrás.
"Estes cristais microscópicos registaram o momento exato do impacto, e alguns até se transformaram num mineral incrivelmente raro chamado reidita, que só se forma sob pressão extrema. Isto forneceu evidências irrefutáveis de que o impacto de um meteorito causou o depósito de Stac Fada", disse Kirkland.
Quando um meteorito atinge a Terra, ele reinicia parcialmente os relógios atómicos dentro dos cristais de zircão, e esses "relógios quebrados" muitas vezes não podem ser datados. No entanto, desenvolvemos um modelo para reconstruir quando a perturbação ocorreu, confirmando o impacto há 990 milhões de anos.
Kirkland disse ainda que este impacto ocorreu num momento semelhante ao surgimento de algumas das primeiras eucariotas de água doce, os ancestrais antigos de plantas, animais e fungos.
"A datação revista sugere que essas formas de vida na Escócia surgiram num momento semelhante ao impacto de um meteorito. Isto levanta questões fascinantes sobre se grandes impactos podem ter influenciado as condições ambientais de maneiras que afetaram os ecossistemas primitivos", disse Kirkland.
Embora a cratera de impacto ainda não tenha sido encontrada, este estudo reuniu mais pistas que podem finalmente revelar a sua localização. Entender quando ocorreram os impactos de meteoritos ajuda-nos a explorar a sua influência potencial no ambiente da Terra e na disseminação da vida além dos oceanos.
A investigação foi conduzida em colaboração com o Johnson Space Center da NASA, a Universidade de St. Andrews, a Universidade de Portsmouth e a Carl Zeiss Microscopy Ltd.
Referência da notícia
A one-billion-year-old Scottish meteorite impact. 28 de abril, 2025. Kirkland, et al.