Está iminente: no início de julho, a Terra atingirá o seu ponto mais distante do Sol, quais serão as consequências?
No início de julho, a Terra atingirá a sua distância máxima do Sol: o que está a acontecer e quais são as consequências? Qual o impacto na mudança das estações? Vamos descobrir neste artigo.
Muito pouco tempo agora: nos próximos dias, a Terra atingirá o seu ponto mais distante do Sol, conhecido como afélio, a uma distância máxima de cerca de 152 000 000 quilómetros da estrela central do nosso Sistema Solar. Em 2023, o afélio será atingido a 6 de julho, às 20.08 UTC (pouco depois das 21 horas em Portugal). Este fenómeno, que ocorre todos os anos, fascina e levanta muitas questões. Neste artigo, veremos por que razão ocorre e quais as consequências que terá.
A Terra atinge o ponto de distância máxima do Sol a 6 de julho às 20.08 UTC (21:08 em Portugal continental e Madeira, menos 1 hora nos Açores).
A Terra atinge a distância máxima do Sol
A Terra gira em torno do Sol num movimento de revolução que dura 365 dias, percorrendo uma órbita que tem uma forma elíptica. A hipótese de que as órbitas dos planetas eram elípticas foi formulada pelo astrónomo alemão Kepler, contemporâneo de Galileu Galilei.
O facto de a órbita da Terra em torno do Sol ser elíptica, e não circular, tem consequências óbvias: há uma altura do ano em que a Terra está mais afastada do Sol e outra em que está mais próxima. O ponto de máxima proximidade chama-se periélio e é atingido no início de janeiro, quando a Terra atinge a distância mínima de 147.000.000 quilómetros do Sol.
O ponto de máxima distância é chamado afélio, um termo introduzido pelo astrónomo Kepler, que utilizou o grego "apo", que significa "longe de", e "helios", que significa "Sol": é atingido no início de julho, e a distância atingida no afélio é de 152 milhões de quilómetros.
Mais longe do Sol em pleno verão: como é que isto é possível?
Pode parecer estranho, mas na realidade a sucessão das estações não está relacionada com a distância da Terra ao Sol. A diferença entre 147 e 152 milhões de quilómetros não afeta a sucessão das estações e é impercetível para nós, humanos. Isto explica porque é que, apesar de atingirmos o afélio no início de julho, estamos em pleno verão no hemisfério norte. No hemisfério sul, recorde-se, já é inverno, o que reforça esta tese.
A sucessão das estações não está relacionada com a distância Terra-Sol, que, como dissemos, não varia tanto a ponto de influenciar o aquecimento do planeta, mas deve-se à inclinação do nosso planeta em relação aos raios solares.
O nosso planeta faz a sua órbita elíptica à volta do Sol com uma inclinação de cerca de 23° em relação à perpendicular ao plano da órbita. Durante o ano, portanto, a inclinação particular da Terra faz com que diferentes áreas do planeta sejam atingidas pelos raios solares de maneiras diferentes.
Quando é verão no hemisfério norte, os raios solares atingem o hemisfério norte com menor inclinação e durante mais tempo, e o contrário acontece no hemisfério sul. Isto determina a alternância das estações e a ocorrência de momentos astronómicos importantes, como os equinócios e os solstícios.