Compreender a “linguagem” do vento: o que é o vento e o que influencia o seu comportamento?
O vento desempenha um papel fundamental no nosso tempo meteorológico, mas o que é o vento, como é que o medimos e porque é que se comporta como se comporta?
O vento é uma força complexa e energética. O vento influencia tudo, desde as previsões diárias aos padrões meteorológicos globais, e compreender o seu funcionamento pode ajudar-nos a prever e a prepararmo-nos melhor. Mas o que é que provoca o vento e porque é que por vezes se comporta de forma tão diferente?
O que é que provoca o vento?
O vento é simplesmente o movimento do ar entre áreas com diferentes pressões atmosféricas. A pressão atmosférica mede a pressão do ar acima da superfície da Terra: onde há mais ar acima de nós, a pressão é mais elevada e vice-versa.
As diferenças de pressão atmosférica que impulsionam o vento devem-se à subida e descida do ar na atmosfera. O ar quente sobe e cria zonas de baixa pressão, enquanto a alta pressão é criada pela descida do ar mais frio.
Este movimento vertical do ar é essencial para a formação do vento e dos sistemas meteorológicos; sem diferenças de pressão, não haveria vento nem tempo meteorológico.
Subida e descida
Mas tudo começa realmente com o Sol. O Sol aquece a superfície e a atmosfera da Terra, mas este aquecimento não é uniforme em todo o planeta; o equador recebe mais raios solares do que os pólos, criando um gradiente de temperatura.O ar quente sobe no equador, o que provoca uma baixa pressão, e desce nos pólos, o que gera uma alta pressão. Isto cria um padrão de circulação global à medida que o ar se move para equilibrar a diferença.
O sistema global de ventos é influenciado pelo efeito de Coriolis. A rotação da Terra faz com que o ar em movimento seja desviado para a direita no hemisfério norte e para a esquerda no hemisfério sul. Isto significa que o ar não se move diretamente da alta para a baixa pressão, mas segue uma trajetória curva.
O ar quente sobe a partir do equador, move-se para norte em direção aos pólos a grandes altitudes, antes de descer até cerca de 30 graus de latitude, criando altas temperaturas subtropicais, zonas de alta pressão, como o anticiclone dos Açores.
Parte deste ar flui para sul para substituir o ar equatorial, enquanto outra parte flui para o pólo, onde se encontra com o ar frio polar nas latitudes médias. Quando este ar quente subtropical se encontra com o ar frio polar, gera sistemas de baixa pressão que trazem vento e chuva a várias regiões. Estes sistemas fazem parte da célula de latitudes médias e são responsáveis por grande parte do nosso tempo quotidiano.
O fluxo de vento é regulado pela força do gradiente de pressão, que conduz o ar das altas para as baixas pressões: quanto maior a diferença de pressão, mais forte é o vento. No entanto, o efeito de Coriolis impede que o vento se mova em linha reta, mas sim em espiral, de áreas de alta pressão para áreas de baixa pressão. No hemisfério norte, o vento gira no sentido anti-horário em torno de sistemas de baixa pressão e no sentido horário em torno de sistemas de alta pressão, e vice-versa no hemisfério sul.
Medição do vento
O vento é medido com um anemómetro: regista a velocidade, a direção e a intensidade das rajadas. O mais comum é o anemómetro de copo, que consiste em três ou quatro copos montados em torno de um eixo vertical que roda à medida que apanha o vento; a velocidade de rotação está correlacionada com a velocidade do vento.
A velocidade do vento é geralmente medida em nós ou quilómetros por hora, e a direção é indicada em relação ao norte verdadeiro. A velocidade aumenta com a altura e é influenciada pelo terreno, como árvores e sebes, e por obstáculos próximos, como edifícios. Idealmente, o vento deve ser medido num espaço plano e aberto, sem grandes obstáculos, num raio de 300 metros.
Os anemómetros estão normalmente equipados com um cata-vento, um braço horizontal com uma placa plana numa extremidade e um contrapeso na outra. O cata-vento gira livremente para se alinhar com o vento, indicando a sua direção.
A velocidade do vento é medida a cada 0,25 segundos, uma vez que pode variar rapidamente em períodos curtos, o que permite captar as rajadas. A velocidade de rajada é definida como a velocidade média máxima do vento durante três segundos num determinado período.
A velocidade e a direção médias do vento durante os dez minutos anteriores ao registo são conhecidas como intensidade do vento. Um vendaval é definido como uma velocidade média do vento de 34 a 40 nós durante dez minutos. Os ventos mais fortes são classificados por termos como “vendaval severo” ou “tempestade”, consoante a sua intensidade.