Cientistas avisam: uma chuva invisível de substâncias químicas persistentes está a cair sobre o planeta
Os refrigerantes e gases introduzidos para proteger a camada de ozono têm vindo a gerar, de forma silenciosa, uma substância química persistente e "eterna" chamada TFA, que agora está a ser detetada em todo o lado.
Quando os CFC foram gradualmente eliminados ao abrigo do Protocolo de Montreal, devido ao facto de destruírem a camada de ozono, os produtos químicos que os substituíram foram aclamados como um sucesso retumbante. Os HCFC e os HFC, como são conhecidos, passaram a ser utilizados em frigoríficos, sistemas de ar condicionado e processos industriais em todo o mundo, e a camada de ozono começou a recuperar. Parecia que tudo tinha corrido bem.
Um estudo recente, liderado pela Universidade de Lancaster, revelou que esses produtos químicos de substituição podem não ter sido assim tão benéficos para o ambiente. Os cientistas que conduziram a investigação descobriram que, na realidade, estavam a criar um problema próprio.
Para onde vai a substância química
Os investigadores descobriram que, ao decomporem-se na atmosfera, os HCFC e os HFC produzem ácido trifluoroacético (TFA), que pertence à família de substâncias químicas sintéticas PFAS. São frequentemente designadas por "substâncias químicas eternas" porque resistem à degradação e persistem no ambiente durante períodos extremamente longos.
Os investigadores estimam que os substitutos dos CFC e de certos gases anestésicos tenham depositado cerca de 335 500 toneladas de TFA na superfície terrestre entre 2000 e 2022.
A equipa utilizou modelos de transporte químico para acompanhar a forma como estes gases se deslocam pela atmosfera, reagem com outros compostos e, por fim, regressam à Terra através da chuva ou da deposição direta. Em seguida, compararam os seus resultados com dados reais, incluindo medições da água da chuva e amostras de gelo do Ártico.
As descobertas no Ártico foram particularmente notáveis. Os modelos revelaram que praticamente todo o TFA detetado no gelo remoto do Ártico provinha de produtos químicos que substituem os CFC, apesar de a região se situar a milhares de quilómetros de qualquer local onde esses gases sejam utilizados.
"Os substitutos dos CFC têm uma longa vida útil e podem ser transportados na atmosfera desde o seu ponto de emissão até regiões remotas como o Ártico, onde podem decompor-se para formar TFA", afirmou a autora principal do estudo, Lucy Hart, investigadora de doutoramento em Lancaster.
"Os nossos resultados fornecem a primeira evidência conclusiva de que praticamente todos estes depósitos podem ser explicados pela ação destes gases."
Um problema que continua a agravar-se
Nos últimos anos, também foi detetado TFA no sangue e na urina humanos, e o Instituto Federal Alemão de Substâncias Químicas propôs recentemente classificá-lo como potencialmente tóxico para a reprodução humana. A Agência Europeia de Substâncias Químicas já o classifica como nocivo para a vida aquática, e algumas agências afirmam que os níveis atuais estão abaixo dos limiares de risco. No entanto, é preocupante que o TFA continue a acumular-se e que, uma vez presente no ambiente, a sua eliminação seja praticamente impossível.
Uma vez que alguns dos compostos químicos de substituição permanecem na atmosfera durante décadas, a produção de TFA proveniente destas fontes ainda não atingiu o seu pico; os investigadores estimam que tal possa ocorrer entre 2025 e 2100. Além disso, existe uma fonte mais recente que contribui para o total. O HFO-1234yf, um refrigerante comercializado como uma alternativa amiga do clima e agora amplamente utilizado nos sistemas de ar condicionado dos veículos, também produz TFA ao decompor-se.
: Scientists Say a Forever Chemical Is Building Up Across the Entire Planet ️️
— CurioSphere (@CurioSphereX) June 18, 2026
A study led by Lancaster University estimates that more than 335,000 metric tonnes of trifluoroacetic acid (TFA) have been deposited worldwide since 2000.
Researchers found that many chemicals pic.twitter.com/g6yBK6QDgx
"Os HFO são a última geração de refrigerantes sintéticos comercializados como alternativas respeitadoras do clima aos HFC", afirmou o professor Ryan Hossaini, coautor do estudo.
"Sabe-se que vários HFOs são formadores de TFA, e a utilização crescente destas substâncias químicas nos sistemas de ar condicionado dos automóveis na Europa e noutros locais acrescenta incerteza quanto aos níveis futuros de TFA no nosso ambiente."
Referência da notícia
An invisible forever chemical rain is falling across the planet, published by Lancaster University, June 2026.