Oxigénio está a desaparecer gradualmente das águas do mundo: efeitos podem prolongar-se por séculos, cientistas alertam
Os cientistas alertam que o oxigénio está a desaparecer dos oceanos, lagos e rios do mundo a um ritmo alarmante, com algumas das consequências a poderem prolongar-se por séculos e a empurrar o planeta para o que descrevem como um "espaço inseguro".
Todas as massas de água do planeta — oceanos, rios, lagos — precisam de oxigénio dissolvido para manter a vida que nelas existe. Sem ele, as cadeias alimentares entram em colapso a partir da base, afetando tudo, desde organismos microscópicos até peixes, tubarões e até mesmo os mamíferos marinhos que os caçam.
A equipa destaca três fatores que estão na origem deste fenómeno: o aquecimento causado pelo homem, a poluição por nutrientes proveniente da agricultura e da indústria e as alterações na circulação das águas mais profundas. E todos estes três fatores estão a agravar-se.
Por que é que isto precisa de uma categoria própria?
Existe um quadro denominado "Sistema de Limites Planetários", criado em 2009, que acompanha nove processos ambientais considerados essenciais para manter a estabilidade do planeta — aspetos como as alterações climáticas, a perda de biodiversidade, a acidificação dos oceanos e a poluição química. O que a equipa do Scripps defende é que a perda de oxigénio na água deve ser acrescentada como um décimo elemento, porque não se limita a coexistir com esses outros problemas — agrava vários deles.
"A saúde e a estabilidade do nosso planeta dependem da saúde e da estabilidade dos ecossistemas aquáticos, que precisam de oxigénio para funcionar normalmente", afirmou a autora principal, Erica Ferrer, que realizou este trabalho durante o seu doutoramento no Scripps.
"Este estudo foi concebido para dar maior visibilidade à desoxigenação aquática enquanto ameaça global e para demonstrar que esta não ocorre de forma isolada."
De acordo com a análise, a queda dos níveis de oxigénio perturba os processos biológicos e químicos que ajudam a manter o clima sob controlo. Os habitats ficam danificados, as espécies-presa deslocam-se ou desaparecem e as redes tróficas começam a desmoronar-se — o que, por sua vez, se retroalimenta na crise da biodiversidade e na instabilidade climática sobre as quais os cientistas vêm alertando há anos.
Um problema que não se resolverá rapidamente
No entanto, é o prazo que realmente preocupa os investigadores. Ferrer e os seus colegas alertam, na revisão, que algumas das alterações desencadeadas pela perda sustentada de oxigénio poderão persistir durante séculos e podem não ser algo que se reverta num prazo que seja relevante para as pessoas que vivem hoje em dia.
Ferrer e a autora principal, Lisa Levin, oceanógrafa biológica do Scripps, têm vindo a refletir sobre esta questão desde 2019, quando ambos estiveram na conferência das Nações Unidas sobre o clima, em Madrid. O que lhes chamou a atenção na altura, segundo afirmaram, foi o facto de a perda de oxigénio na água surgir constantemente como um tema secundário em conversas que, na verdade, versavam sobre o clima ou a poluição, quando, na sua opinião, merecia ser entendida como parte do mesmo problema interligado.
"Mitigar os seus impactos representa uma componente crítica para a preservação da biodiversidade e do clima", afirmou Ferrer.
Referência da notícia
University of California, San Diego. (2026). Abundant interactions and feedbacks between aquatic deoxygenation and the other planetary boundaries suggest “unsafe” levels of oxygen loss with far‐reaching impacts.