Chorar de felicidade: um paradoxo emocional explicado pela ciência

O choro é frequentemente associado à tristeza, à dor ou à angústia. Mas também choramos quando estamos felizes: quando recebemos boas notícias, quando reencontramos alguém que amamos ou quando testemunhamos uma conquista profundamente significativa. Porque é que isto acontece? Qual o sentido de uma emoção positiva fazer-nos chorar? A resposta está no cérebro e na complexidade das nossas emoções humanas.

O cérebro e a produção de lágrimas

As lágrimas emocionais são uma das manifestações mais visíveis e humanas dos nossos estados internos. Ao contrário das lágrimas que lubrificam e protegem os nossos olhos, as lágrimas emocionais surgem em momentos de forte carga emocional, seja tristeza, frustração ou, paradoxalmente, alegria.

Cientistas acreditam que chorar de alegria é uma forma de homeostase emocional: uma maneira de recuperar o equilíbrio após uma euforia emocional.

Este tipo de choro origina-se no sistema límbico, uma rede de estruturas cerebrais especializada no processamento de emoções. A amígdala, um componente-chave deste sistema, deteta a intensidade do sentimento e envia sinais ao hipotálamo, que, por sua vez, comunica a ordem ao tronco encefálico.

De lá, o nervo facial transmite a mensagem à glândula lacrimal, desencadeando a secreção de lágrimas. Por outras palavras, chorar devido a uma emoção não é apenas uma reação espontânea: é uma cadeia complexa de respostas cerebrais que procura regular e expressar o que sentimos.

Lágrimas de felicidade

Embora falemos frequentemente de "lágrimas de felicidade", elas raramente surgem de uma simples emoção. Este tipo de choro ocorre quando o cérebro processa uma intensa combinação de sentimentos: alegria, alívio, nostalgia, orgulho e até mesmo uma pitada de tristeza. Por exemplo, um pai que vê o seu filho formar-se não só sente orgulho, mas também pode lembrar-se de todo o esforço anterior, dos momentos difíceis e dos sacrifícios. Num reencontro tão esperado, a alegria mistura-se à dor da perda.

Os psicólogos referem-se a esta experiência como uma resposta de dupla valência: um estado emocional no qual emoções opostas, tanto positivas quanto negativas, se combinam. Em termos cerebrais, não apenas o sistema límbico é ativado, mas também o hipocampo, responsável por processar e recuperar memórias pessoais. Portanto, uma emoção feliz pode desencadear memórias de perdas, dificuldades ou anseios passados, gerando uma resposta emocional mais profunda do que parece à primeira vista.

Um sinal profundamente humano

Curiosamente, os humanos são os únicos animais que choram por emoção. Embora muitos mamíferos produzam lágrimas para lubrificar os olhos, apenas os humanos as derramam como expressão de sentimentos. Esta capacidade pode ter evoluído como uma forma de comunicação não verbal, útil nos primeiros grupos sociais para demonstrar vulnerabilidade, empatia ou necessidade de apoio.

Chorar de alegria não só nos permite libertar a tensão interna, como também fortalece os laços sociais. As lágrimas comunicam que algo importante aconteceu. De facto, vários estudos mostram que as pessoas são mais propensas a oferecer ajuda a alguém que está a chorar, independentemente de o choro ser de tristeza ou de uma emoção positiva.

Então, porque é que choramos quando estamos felizes? Porque a felicidade, nestes casos, não é uma emoção pura ou leve. É um conjunto de significados, memórias, tensões libertadas e conexões emocionais. As lágrimas surgem quando o cérebro reconhece a magnitude do momento, quando a emoção é tão intensa que precisa ser libertada de alguma forma.

Referências da notícia

¿Por qué lloramos de alegría?. 01 de junho, 2025. Michelle Spear.

Why only humans shed emotional tears: Evolutionary and cultural perspectives. 20 de março, 2018. Gračanin, et al.