Adeus às quatro estações: os cientistas explicam a variabilidade das estações na nova era climática

Estudar precisamente como, em que medida, a que ritmo e com que intensidade estas mudanças estão a ocorrer e com que intensidade se projeta que ocorram no futuro é de enorme interesse devido às suas inúmeras consequências. Estas consequências vão para além dos ecossistemas naturais, incluindo o consumo e a gestão de energia, o conforto da população e a alteração do ciclo anual e dos seus efeitos.

O conceito ou a definição de verão ou inverno é intuitivo e aparentemente simples. No entanto, definir e calcular as estações do ano de forma rigorosa e objetiva é muito complexo; há muitas subtilezas e nuances a considerar. De facto, não existe consenso na comunidade científica ou nos centros de investigação climática sobre a forma de as definir.

Como definimos um dia de verão?

Existem várias formas de definir as estações do ano, dependendo da perspetiva adotada. Por um lado, existe a definição astronómica ou climática: do ponto de vista astronómico, é determinada pelos solstícios e equinócios, enquanto que, na perspetiva climatológica, é definida por períodos fixos de três meses.

Estas definições são, portanto, invariáveis. Assim, astronomicamente, o verão dura de 21 de junho a 21 de setembro (com pequenas variações de ano para ano). E, do ponto de vista climatológico, corresponde aos meses de junho, julho e agosto.

Por outro lado, existe a definição meteorológica ou térmica. Determinar se um dia específico, fora do calendário fixo, corresponde a condições de verão, outono, inverno ou primavera pode ser feito com base no comportamento da sua temperatura diária (média, máxima ou mínima).

Assim, uma definição amplamente aceite na comunidade científica define um dia de verão como aquele em que a temperatura máxima ultrapassa os 25°C. Este valor é uma média global. No entanto, é lógico que aqueles que vivem em regiões montanhosas ou desérticas, ou perto dos pólos ou do equador, possam não concordar totalmente que esta temperatura deva definir os seus dias de verão. Entre outros exemplos, o serviço meteorológico sueco estabelece o início da estação com uma temperatura média diária de 10°C.

Outras abordagens possíveis para classificar os dias de verão

Alguns estudos propõem a obtenção do valor numérico para cada região através da sua temperatura média climatológica (dos últimos 30 a 40 anos), embora não exista uma proposta geral quanto à extensão da área e ao período a utilizar.

Além disso, existe a possibilidade de utilizar o 75º percentil da temperatura máxima, mínima ou média. Assumindo que as temperaturas flutuam de forma suave e uniforme ao longo do ano, com o ciclo anual dividido em quatro partes iguais, o 75.º percentil corresponderia aos 25% dos dias mais quentes — ou seja, os dias de verão.

Outra abordagem interessante é analisar as estações do ano utilizando a distribuição de frequências das temperaturas diárias ao longo do ano. Esta distribuição é aproximadamente simétrica, com um pico central (a soma dos dias da primavera e do outono) e duas caudas (verão e inverno). As alterações projetadas pelo aquecimento global, tanto na média como na amplitude desta distribuição, como demonstrado nos relatórios do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC), podem ser úteis para o estudo das alterações sazonais.

Existem também estudos que examinam as estações do ano sob perspetivas muito diferentes, como a fenológica: baseada no crescimento e floração da vegetação. Como exemplo ilustrativo, a cerejeira japonesa, com mais de 1.000 anos de dados, permite a análise das variações sazonais da temperatura em escalas de tempo enormes. Embora estes estudos sejam limitados na sua representatividade em grandes regiões, demonstram claramente a ligação entre os ecossistemas naturais e o aquecimento global.

Como estão as estações do ano a mudar devido ao aquecimento global?

Determinar o início e o fim de uma estação torna-se mais complexo quando consideramos que as alterações climáticas estão a transformar os padrões. Diversos estudos indicam mudanças muito significativas na duração e extensão das estações, particularmente do verão: um aumento de mais de um dia por ano nas últimas três décadas em várias megacidades (Sydney, Minneapolis, Tóquio); um aumento de pelo menos uma semana na maior parte do Hemisfério Norte nas últimas décadas; e cerca de 2,5 dias por década na Europa nos últimos 70 anos.

Estudando as projeções futuras, os invernos, tal como definidos pelos valores do século XX, praticamente desaparecerão da Península Ibérica até ao final do século XXI. Globalmente, todas as projeções de emissões de gases com efeito de estufa indicam verões com uma duração de cerca de seis meses e invernos com menos de dois meses. Em suma, o aquecimento global já alterou significativamente as estações do ano, principalmente as mais extremas (verão e inverno).

Referência da notícia

Brian B.'s Climate Blog