A cascata submarina mais alta do mundo, uma descoberta dos cientistas da Universidade de Barcelona
Nas profundezas do Atlântico, existe uma cascata subaquática com vários quilómetros de altura. Pode perguntar-se onde fica e como é que uma cascata destas pode estar debaixo de água. Contamos-lhe aqui.
O Oceano Atlântico esconde um segredo excitante e pouco conhecido: as cascatas submarinas. Uma equipa de cientistas da Universidade de Barcelona propôs-se explorar estas maravilhas, descobrindo a sua variedade, o que as provoca e como afetam o ambiente. E o mais emocionante é que encontraram a maior cascata submarina do mundo! Uma descoberta que desafia as nossas expectativas sobre estes fenómenos naturais.
Como se formam as cascatas submarinas?
As cascatas submarinas formam-se principalmente devido às diferenças de densidade entre as camadas de água. Isto acontece devido a fatores como a temperatura da água, a sua salinidade e a quantidade de sedimentos que contém. Mas também é influenciada pelas correntes oceânicas e por pedaços de terra que se desprendem.
Por exemplo, quando a água da superfície é mais quente e menos salgada do que a água do fundo, cria-se uma espécie de diferença de "peso" que desencadeia a cascata. Esta diferença pode ser causada por diferentes fatores, como o aquecimento da água pelo sol ou a fusão do gelo marinho e a sua mistura com a água. Tudo isto, juntamente com os sedimentos que se acumulam no fundo, contribui para formar estas espantosas cascatas no fundo do mar.
Tipos de cascatas submarinas
No mundo submarino, podemos encontrar dois tipos principais de cascatas: as de água e as de sedimentos.
Como já explicámos, as primeiras ocorrem quando águas de diferentes densidades se encontram e se misturam no oceano, criando um espetáculo natural impressionante. Isto acontece normalmente em locais onde a água tem temperaturas e salinidades muito diferentes.
As cascatas de sedimentos, por outro lado, formam-se quando materiais como a areia, o silte e a argila se acumulam no fundo do mar. Estas acumulações podem dar origem a estruturas que se assemelham a cascatas, especialmente em zonas onde as correntes oceânicas são fortes e transportam muitos sedimentos. Um exemplo disso é a ilha Maurícia.
A cascata submarina mais alta do mundo
Nas águas frias do Estreito da Dinamarca, entre a Gronelândia e a Islândia, ergue-se a cascata submarina mais alta do mundo, um espetáculo natural que desafia a imaginação.
Com mais de três quilómetros de altura, esta maravilha aquática é o resultado de um fenómeno extraordinário: a água fria e densa do Ártico afunda-se e flui para latitudes mais baixas, seguindo os contornos do fundo do mar.
O relevo submarino do Estreito da Dinamarca é surpreendente: em poucos quilómetros, a profundidade passa de 500 metros para mais de 3000 metros. Esta descida abrupta faz com que a corrente de fundo acelere e transborde sob a forma de uma cascata submarina, inundando as vastas calhas do norte do Oceano Atlântico.
Implicações ambientais
Segundo os cientistas, as cascatas submarinas desempenham um papel crucial na regulação do clima global, influenciando a circulação termohalina do Atlântico e os ecossistemas de águas profundas. Também facilitam a distribuição de nutrientes e organismos marinhos, misturando águas de diferentes densidades e beneficiando as comunidades marinhas.
No entanto, os efeitos das alterações climáticas estão a alterar estes processos, como se observa na costa catalã, onde a diminuição dos dias de vento afeta o fluxo de nutrientes.
Referência da notícia:
FAR-DWO DS1 cruise. Chasing submarine dense water overflows. GRC Geociències Marines, Dept. Dinàmica de la Terra i de l'Oceà, Universitat de Barcelona.