A árvore de Natal mais rara do mundo encontra-se na Sicília, descubra o abeto de Madonie

Mais conhecida no dialeto local como "árvore da cruz", devido à forma caraterística dos ramos, pode ser considerada a "árvore de Natal" mais rara do mundo. Estamos a falar da Abies nebrodensis, uma árvore conífera endémica de Madonie, na Sicília.

Pense que a população chegou a contar apenas 30 exemplares, num vale estreito destas montanhas, na província de Palermo. O abeto das Madonie é um dos casos mais interessantes entre as coníferas que caracterizam o património florestal italiano.

Considerada extinta

No início dos anos 1900, para muitos estudiosos e botânicos, este abeto endémico de Madonie estava considerado extinto. Em 1957, um grupo de botânicos descobriu uma população sobrevivente no Vallone Madonna degli Angeli, no território de Polizzi Generosa. Trinta plantas localizadas numa área de cerca de 150 hectares que foram declaradas espécies protegidas desde 1968 e, desde 1989, foram incluídas na zona de proteção máxima do Parque Regional de Madonie.

Inicialmente considerado uma variedade do Abies alba (abeto branco) mais comum pelo botânico Michele Lo Jacono, o abeto de Madonie, num estudo posterior, foi identificado pela primeira vez como uma espécie de direito próprio por Giovanni Ettore Mattei em 1908. Atualmente, esta árvore, que representa um verdadeiro monumento para todo um território, está fortemente ameaçada pelas alterações climáticas.

O que está a ser feito para o preservar?

O primeiro projeto sério de conservação do abeto raro foi financiado pelo Ente Parco delle Madonie, com a colaboração da Azienda Foreste Demaniali e da Universidade de Palermo.

Um longo percurso, que durou cerca de seis anos, dedicado não só à correta gestão e manutenção da zona degradada, mas também às primeiras tentativas de preservação ex situ e de sensibilização da população através de reuniões populares, visitas guiadas, exposições e publicações.

Graças ao projeto, estas árvores foram protegidas da secagem devida à exploração excessiva do lençol freático. O projeto permitiu também obter mais de 5.000 plântulas graças às sementes produzidas pela polinização controlada de abetos, enquanto se realizaram cerca de 1.000 enxertos de Abies nebrodensis em abetos exóticos, estes últimos com o duplo objetivo de aumentar a população existente e reduzir a de outros abetos que colocariam em risco a conservação.

Após todas estas ações, em 2013, a população natural do abeto de Madonie contava já com cerca de 150 plantas com idades compreendidas entre 1 e 30 anos.

Como está hoje o abeto de Madonie?

IProjetos de conservação do abeto siciliano continuam sem parar, dado que o número de exemplares ainda é inferior ao limiar mínimo que permitiria que a espécie deixasse de ser classificada como em perigo crítico de extinção. Mas hoje os primeiros resultados destes projetos são reconfortantes.

O número de exemplares aumentou para cerca de 200 unidades, para além dos que foram semeados em várias zonas do Parque Madonie ao longo dos anos. O futuro dos abetos parece, portanto, mais seguro, mas ainda existem perigos que podem ameaçar seriamente a espécie.

Entre estes, o principal é representado pelo perigo de incêndios, mas também por alguns animais selvagens, como os muitos gamos, que comem os rebentos das plântulas mais jovens. Ou os numerosos visitantes do parque que, acidentalmente, pisam as jovens plântulas.

Precisamente nesta perspetiva, os investigadores da Universidade de Palermo, juntamente com o Parco delle Madonie e a Azienda Foreste Demaniali, estão a levar a cabo um intenso programa de divulgação e sensibilização científica que culminará em breve com a conclusão do Museo dellete delle Madonie em Polizzi Generosa.