Vestígios do cometa Halley no céu: como e quando observar as Eta Aquáridas neste dia 5 de maio

Embora as chuvas de meteoros, ou de estrelas, como são comumente conhecidas, possam ser observadas durante todo o ano, há algumas que se destacam pela grande quantidade de meteoros observados por hora.

Uma dessas chuvas é a Eta Acuáridas, na qual é possível observar até 50 meteoros por hora, uma quantidade significativa, em comparação com outras que chegam a mostrar apenas 8 ou 10 meteoros.

A outra chuva associada ao Halley são as Oriónidas, mas estas são visíveis em outubro, enquanto estas, as Eta Aquáridas, são visíveis de 19 de abril a 28 de maio, atingindo o seu pico precisamente, este ano, na noite de 5 para 6 de maio.

Por isso, prepara um bom local de observação, já sabe, longe da poluição luminosa e onde as nuvens não venham a atrapalhar, porque, precisamente, umas duas horas antes do amanhecer do dia 6, poderás desfrutar do espetáculo que o céu nos reservou este ano.

Um cometa, duas chuvas

A última vez que vimos o cometa Halley passar pela Terra foi em 1986 e a próxima só será em 2061. Parece desolador se pensarmos que talvez muitos de nós que já estávamos na Terra não tivéssemos a consciência necessária para o admirar e que, provavelmente, não o conseguiremos ver na sua próxima passagem.

No entanto, as partículas que se desprendem dele ao passar pelo Sol, devido à sublimação provocada pela radiação solar, marcam o seu percurso, não milenar, mas tão antigo quanto o próprio Sistema Solar.

Basicamente, são restos de poeira tão pequenos que só os conseguimos ver quando atravessam a atmosfera terrestre ao «acenderem-se» devido ao atrito causado pela velocidade a que entram. E é que correr a 64 quilómetros por segundo pelo nosso céu não é uma ideia muito boa se não quiser ter uma experiência ardente.

Mas, para deleite dos nossos olhos humanos, isto é fascinante, uma vez que a fricção, aliada à velocidade, é o que cria esses rastros brilhantes no céu, que podemos apreciar durante um instante após o clarão no céu. Algo, sem dúvida alguma, cativante.

Para onde devo olhar e a que horas

As Eta Aquáridas parecem ter origem na constelação de Aquário. Daí vem o nome da chuva de meteoros, pois a zona de onde surgem é chamada de radiante e, neste caso, é precisamente a constelação do famoso aquarista.

No seu pico, a chuva de meteoros pode produzir até 50 meteoros por hora em condições ideais, ou seja, sem Lua cheia ou num local sem poluição luminosa. O melhor momento para observar será nas horas que antecedem o amanhecer, olhando geralmente para leste.

Na verdade, podem surgir em qualquer zona do céu, mas a melhor oportunidade será precisamente nessa zona, olhando para leste; é importante que seja cerca de 3 ou 4 horas antes do amanhecer, pois se tentarmos observá-las muito perto do Sol, o brilho deste irá ofuscá-las completamente.

Como já mencionámos, para ter a melhor oportunidade de ver o espetáculo, é melhor procurar um local escuro e deixar que os teus olhos se adaptem à escuridão durante cerca de 20 ou 30 minutos, bem como evitar luzes brilhantes, incluindo o ecrã do teu telemóvel.

Dicas para desfrutar do espetáculo

Neste caso, não é necessário usar binóculos ou telescópio, uma vez que estes só permitem observar uma pequena região do céu e, na verdade, o que precisamos é de conseguir abranger uma grande área, algo que podemos fazer a olho nu; mas não te esqueças de um chocolate quente, de uma cadeira e de um bom cobertor.

O que pode praticar é a astrofotografia. Partindo do princípio de que já se encontra num local escuro, é muito provável que consiga observar muitas constelações, bem como a Via Láctea, uma experiência que deve viver pelo menos uma vez na vida.

O ideal é ter uma câmara DSLR, mas a verdade é que, mesmo com um telemóvel mais recente, no modo "pro", poderá capturar imagens muito bonitas. Com uma abertura de pelo menos f/2,5 e uma exposição de 30 segundos a 1 minuto, conseguirá um bom efeito de desvanecimento e, quem sabe, o rasto de uma "estrela" cadente.

Espera-se que o pico de atividade ocorra entre 5 e 6 de maio, mas a luz intensa da Lua este ano poderá dificultar a observação, sobretudo de alguns dos meteoros mais fracos, mas, como sempre dizemos em astronomia, a paciência é uma virtude dos amantes do céu.