Os maiores telescópios do mundo em construção: descoberta do Telescópio Gigante de Magalhães
O Telescópio Gigante de Magalhães será um verdadeiro gigante na família dos telescópios. Com os seus sete espelhos, cada um com 8,4 m de diâmetro, será, juntamente com o Telescópio Extremamente Grande, o maior alguma vez construído.
No primeiro artigo desta série sobre os maiores telescópios em construção, falámos do Telescópio Vera Rubin, uma obra-prima tecnológica com um espelho primário de 8,4 metros de diâmetro.
Agora imagine sete desses espelhos de 8,4 metros colocados lado a lado para formar um único espelho! É assim que será o Telescópio Gigante de Magalhães.
Com um poder de resolução dez vezes superior ao do Hubble e quatro vezes superior ao do James Webb, será utilizado para explorar uma vasta gama de fenómenos astrofísicos, incluindo a procura de sinais de vida em exoplanetas e o estudo das origens cósmicas dos elementos químicos.
Seleção do local
O local selecionado para a construção deste telescópio é o Chile- especificamente, o cume de Las Campanas, na área do Observatório Las Campanas, localizado nos Andes, no deserto de Atacama.
É um dos locais mais secos da Terra e tem o céu noturno mais limpo, o que o torna ideal para observações astronómicas. A uma altitude de 2.514 metros, o local tem mais de 300 noites limpas por ano e está localizado a mais de 160 km da cidade mais próxima (uma fonte de poluição luminosa).
A localização do Telescópio Gigante de Magalhães no hemisfério sul permite a observação direta de muitos objetos celestes extremamente interessantes: por exemplo, o centro da nossa Galáxia - e portanto o seu buraco negro supermassivo (Sagitário A*), a estrela mais próxima do Sol (Proxima Centauri), as Nuvens de Magalhães e muitas das galáxias e exoplanetas mais próximos.
Características do telescópio
O telescópio será um dos mais potentes na gama visível do próximo-infravermelho. Pensa-se que será 200 vezes mais potente do que os telescópios mais avançados atualmente em uso.
Em frente ao espelho primário estão outros 7 espelhos secundários equipados com um sistema adaptativo que minimiza a distorção das imagens astronómicas causada pela turbulência atmosférica.
Entre os instrumentos com que o telescópio será equipado encontra-se o Large Earth Finder. O Large Earth Finder medirá as massas de planetas semelhantes à Terra fora do nosso sistema solar e procurará bioassinaturas - como o oxigénio - nas suas atmosferas.
Outro instrumento será o espectrógrafo multiobjeto, considerado um instrumento polivalente otimizado para observações detalhadas de múltiplos objetos ténues no espaço profundo através de um vasto campo de visão.
Tudo isto será alojado numa cúpula do tamanho de um edifício de 22 andares. A cúpula deslizará sobre carris e abrir-se-á em dois, dando ao telescópio uma visão desobstruída do céu visível em todas as direções.
A ideia de construir o Telescópio Gigante de Magalhães remonta a 2004, iniciada por seis prestigiadas instituições de investigação americanas. A construção do primeiro dos sete espelhos primários começou em 2005 e o sétimo ficou concluído em 2023. O local foi selecionado em 2007. Desde então, mais instituições juntaram-se como co-fundadoras, elevando o total para 15.
Prevê-se que o Telescópio Gigante de Magalhães esteja concluído em 2030.