Novo estudo questiona a teoria de que os cometas semearam a vida na Terra

    Através de simulações, uma equipa de investigadores da Universidade de Cambridge determinou que a contribuição dos cometas, embora não possa ser descartada, é muito improvável.

    A teoria de que os cometas trouxeram moléculas precursoras da vida para a Terra surgiu em meados do século XX.
    A teoria de que os cometas trouxeram moléculas precursoras da vida para a Terra surgiu em meados do século XX.

    Uma das teorias sobre a origem da vida na Terra sustenta que as moléculas orgânicas necessárias para impulsioná-la chegaram a bordo de cometas. Estes corpos celestes, compostos principalmente por gelo, poeira, rochas e gases, teriam colidido com o planeta e deixado moléculas como carbono, nitrogénio e aminoácidos, essenciais para a construção das primeiras estruturas celulares.

    Agora, uma equipa liderada por investigadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, questiona essa possibilidade. Com base em simulações computacionais, apontam que é “extremamente improvável” que os impactos de cometas tenham trazido as moléculas que impulsionaram a vida.

    Porque é que os cometas não teriam sido impulsionadores da vida

    O estudo, publicado na revista Scientific Reports, sustenta que, embora não se possa descartar completamente a possibilidade de que cometas tenham trazido à Terra moléculas que sobreviveram intactas ao impacto, isso é "extremamente improvável" e, na melhor das hipóteses, uma "casualidade isolada".

    As simulações concluíram que os cometas viajam rápido demais e com um ângulo muito agudo em relação à atmosfera terrestre para que as frágeis moléculas orgânicas sobrevivessem. As pressões e temperaturas extremas geradas no impacto tê-las-iam destruído.

    De acordo com as simulações, é improvável que, caso os cometas tenham conseguido impactar a Terra, as moléculas tenham sobrevivido.
    De acordo com as simulações, é improvável que, caso os cometas tenham conseguido impactar a Terra, as moléculas tenham sobrevivido.

    De acordo com o estudo, a probabilidade de os cometas sobreviverem à entrada no Sistema Solar até chegarem à Terra era pequena; no caso dos cometas pequenos, a própria atmosfera terrestre primitiva tê-los-ia destruído.

    Além disso, na época em que ocorreu a maior chegada de cometas, o planeta quase não apresentava massa continental exposta, de modo que a maioria dos impactos teria ocorrido no mar, diluindo o cianeto de hidrogénio (HCN) — a molécula prebiótica comumente encontrada nos cometas do Sistema Solar e sobre a qual se concentrou a análise.

    Se não foram os cometas, o que impulsionou a vida?

    Richard Anslow, investigador do Instituto de Astronomia de Cambridge e autor principal do estudo, afirmou que, historicamente, os cientistas acreditavam que os cometas eram importantes para a origem da vida na Terra, pois transportavam moléculas que continham carbono e nitrogénio.

    “Eram quase como um salvo-conduto que trazia todas as moléculas de que um planeta precisaria para semear a vida”. No entanto, os resultados do estudo sugerem que “é muito improvável”, realçou Anslow.

    Os asteroides também são apontados como um possível meio de transporte de moléculas prebióticas para a Terra.
    Os asteroides também são apontados como um possível meio de transporte de moléculas prebióticas para a Terra.

    Descartando os cometas, os investigadores sustentam que quem trouxe as moléculas precursoras da vida poderiam ter sido os asteroides, que colidem com a Terra com muito mais frequência do que os cometas. Ou, então, as moléculas ter-se-iam formado a partir de processos ocorridos na própria Terra, sem qualquer interferência externa, como aponta outra teoria.

    Divisão na comunidade científica

    O estudo, embora contundente, dividiu a comunidade científica. César Menor Salván, astrobiólogo e professor de Bioquímica na Universidade de Alcalá, alertou que “é preciso ter muito cuidado com interpretações exageradas”.

    O especialista realçou que o trabalho se baseia em simulações computacionais e apresenta muitas limitações: foca-se apenas no HCN, por exemplo, mas “os cometas contêm uma grande diversidade de compostos orgânicos, e a sua contribuição para a evolução química da Terra não pode ser reduzida à sobrevivência de uma única molécula”, afirmou ao Science Media Centre.

    Além disso, acrescenta, os impactos não são apenas processos destrutivos, uma vez que podem desencadear reações químicas e gerar ambientes hidrotermais e sistemas aquosos onde processos prebióticos poderiam continuar a desenvolver-se.

    Jesús Martínez Frías, geólogo planetário e astrobiólogo do IGEO (CSIC-UCM), concorda que o estudo apresenta limitações importantes — "não tanto associadas à investigação realizada, baseada em modelos e simulações, a qual considero rigorosa, mas sim à sua extrapolação, excessivamente ampla, no que diz respeito às implicações decorrentes das suas conclusões", observou.

    Referências da notícia

    Anslow, R.J., McDonald, C.H., Bonsor, A. et al.. (2026). Cometary impacts an unlikely pathway towards the origins of life on Earth.
    Universidad de Cambridge. (2026). Comets didn’t seed life on Earth after all, new study suggests.
    Science Media Centre. (2026). Un estudio cuestiona la teoría de que los cometas fueran clave en el origen de la vida en la Tierra.