Incrível: descoberto um planeta potencialmente habitável a apenas 25 anos-luz da Terra

Foi descoberto um planeta potencialmente semelhante à Terra na constelação de Camelopardalis, a apenas 25 anos-luz do Sistema Solar!

Um planeta menos massivo do que inicialmente calculado

Este planeta, denominado GJ 3378b, foi descoberto em 2024 por astrónomos franceses que utilizaram o Telescópio Canadá-França-Havaí, situado no cume do Mauna Kea. No entanto, ao contrário de muitos exoplanetas, este não foi detetado através do método de trânsito, mas sim através da atração gravitacional que exerce sobre a sua estrela.

O GJ 3378b orbita uma anã vermelha pouco luminosa na constelação de Camelopardalis, a cerca de 25 anos-luz da Terra. Ao orbitar, a atração gravitacional do planeta faz com que a estrela oscile em torno do baricentro do sistema estrela-planeta; este movimento gera um desvio Doppler na luz da estrela, que pode ser medido através da análise do seu espectro, nomeadamente das comprimentos de onda que emite.

No entanto, após uma observação mais recente realizada com dois telescópios diferentes, os investigadores norte-americanos conseguiram recalcular a massa do GJ 3378b. Por fim, determinaram que a sua massa real é 2,3 vezes a da Terra, o que o situa mais claramente na categoria das super-Terras rochosas.

Um planeta habitável?

Novas observações revelaram também que o período orbital do GJ 3378b é de 21 dias, em vez dos 25 dias inicialmente estimados. Isto significa que o planeta se encontra mais próximo da sua estrela do que se pensava e está situado dentro da zona habitável da mesma: uma região onde as temperaturas permitiriam a existência de água líquida na superfície de um planeta com atmosfera.

Além disso, este planeta recebe cerca de 90% da radiação da sua estrela anfitriã, em comparação com a que a Terra recebe do Sol. Por conseguinte, é razoável especular que o GJ 3378b possa ser habitável, uma vez que cumpre vários critérios de habitabilidade, de acordo com as análises mais recentes.

No entanto, a sua habitabilidade continua a ser objeto de especulação, por enquanto. Não sabemos se o planeta possui atmosfera e, atualmente, é impossível determiná-lo. O GJ 3378b não transita perante a sua estrela, o que significa que o telescópio espacial James Webb não consegue detetar a presença ou ausência de atmosfera através da espectroscopia de trânsito.

Por último, convém referir que o planeta orbita uma anã vermelha, um tipo de estrela conhecida por emitir quantidades significativas de radiação nociva e ventos estelares capazes de despojar um planeta da sua atmosfera. No entanto, os astrónomos mantêm-se otimistas, uma vez que o GJ 3378b se encontra no limite da zona onde os planetas estão mais expostos a essa radiação.

Seja como for, convém acompanhar de perto as notícias sobre este planeta. É um candidato intrigante em termos de habitabilidade e, além disso, um dos nossos vizinhos cósmicos mais próximos; na verdade, 25 anos-luz é uma distância relativamente curta à escala galáctica.