Dracónidas 2026: o pico da chuva de estrelas cadentes aproxima-se. Quando é que se podem observar a partir de Portugal?
As Dracónidas regressam entre 6 e 10 de outubro: o pico desta chuva de estrelas cadentes está previsto para a noite de 8 para 9 de outubro. Este ano, a Lua quase nova proporcionará um céu escuro, facilitando a observação a partir de Portugal, nos locais menos expostos à poluição luminosa.
O mês de outubro vai começar oferecendo-nos o espetáculo da chuva de estrelas cadentes das Dracónidas. Ao contrário de outros enxames famosos, geralmente bem visíveis no meio da noite, as Dracónidas serão mais fáceis de observar no início da noite, logo após o fim do crepúsculo.
Este ano, não se prevê nenhuma verdadeira "tempestade" de meteoros, mas este enxame é precisamente conhecido pela sua imprevisibilidade. Além disso, a quase ausência da Lua facilitará a sua observação.
Quando ocorrerá o pico das Dracónidas de 2026?
De acordo com a International Meteor Organization (IMO), as Draconídeas serão visíveis de 6 a 10 de outubro, com um pico previsto na noite de 9 para 10 de outubro, precisamente por volta das 2 da manhã, hora de Portugal continental.
O radiante deste enxame, ou seja, o ponto do céu de onde parecem provir os rastos luminosos, situa-se na constelação do Dragão, que lhe dá o nome.
A parte setentrional desta constelação, que ocupa uma área muito extensa no céu, já estará bem visível após o crepúsculo.
Por isso, não será necessário esperar pela hora do pico para começar a observar as Dracónidas. A partir de Portugal, poderá observá-las logo no início da noite, assim que o crepúsculo terminar, e continuar a observação ao longo das horas.
O radiante situa-se nas proximidades das estrelas Eltanin e Rastaban, que representam os "olhos" do Dragão.
A partir da Portugal continental, esta parte da constelação é quase circumpolar, ou seja, permanece visível praticamente toda a noite. No sul do país, o radiante desce, no entanto, mais para perto do horizonte durante a segunda parte da noite.
Por esta razão, nomeadamente no sul do país, um período interessante poderá ser entre as 19:00 e as 23:00 do dia 8 de outubro, quando a constelação do Dragão ainda se encontra relativamente alta no céu.
Quantas estrelas cadentes iremos ver e por que razão 2026 é um ano propício?
Para quantificar a atividade de um enxame meteórico, utiliza-se o ZHR, ou taxa horária zenital. Corresponde ao número de estrelas cadentes que um observador poderia ver numa hora em condições ideais: um céu perfeitamente escuro e um radiante situado no zénite, ou seja, mesmo por cima da sua cabeça.
A IMO anuncia para as Dracónidas de 2026 um ZHR relativamente modesto, de cerca de 5 meteoros por hora. No entanto, a lua nova de 10 de outubro proporcionará um céu particularmente escuro: a luz lunar não irá, portanto, interferir nas observações.
Outra vantagem em relação a outros enxames: a baixa velocidade a que os meteoróides penetram na atmosfera terrestre. É de cerca de 20 km/s, contra 59 km/s para as Perseidas.
Esta baixa velocidade permite ao observador detetar, por vezes pelo canto do olho, a formação de um rasto luminoso e ter tempo para virar a cabeça para o admirar melhor.
La comète Giacobini-Zinner et comment observer les Draconides depuis la France
O enxame das Dracónidas tem origem no cometa periódico 21P/Giacobini-Zinner. Ao longo das suas órbitas, este cometa deixa no seu rasto poeira e pequenos detritos. Todos os anos, em outubro, a Terra atravessa uma parte dessa zona. Algumas partículas penetram então na atmosfera, aquecem-se e produzem os rastos luminosos característicos das estrelas cadentes.
O seu período orbital, ou seja, o tempo necessário para completar uma volta em torno do Sol, é de cerca de 6 a 7 anos. A sua última passagem mais próxima do Sol ocorreu em março de 2025.
Para observar o espetáculo, não são necessários nem telescópio nem binóculos. Basta escolher um local afastado das luzes da cidade, e, se possível, um horizonte desimpedido em direção ao norte.
Como os rastos luminosos são relativamente longos, não é necessário fixar diretamente a constelação do Dragão. É preferível observar uma vasta porção do céu, mesmo a várias dezenas de graus do radiante, onde os rastos podem parecer mais longos. Como já referimos, a sua baixa velocidade dá tempo suficiente para os localizar e acompanhá-los com o olhar.