Calendário astronómico de outubro: Saturno em oposição, as Oriónidas e a ocultação das Plêiades

    Outubro oferece um espetáculo noturno fascinante com chuvas de estrelas cadentes, a máxima aproximação de Saturno e fenómenos lunares, ideais para os amantes da astronomia e da observação noturna.

    Geralmente, a Lua Cheia de outubro ocupa um lugar especial no imaginário coletivo devido à sua beleza.
    Geralmente, a Lua Cheia de outubro ocupa um lugar especial no imaginário coletivo devido à sua beleza.

    O outono (no hemisfério norte) é, sem dúvida alguma, o início da «época» ideal para explorar o céu noturno. Nos próximos dias, a escuridão prolongada e o ar fresco proporcionarão as condições necessárias para apreciar os fenómenos que irão ocorrer na abóbada celeste.

    Esta época do ano constitui uma das últimas oportunidades para contemplar a faixa brilhante do centro galáctico da Via Láctea. O seu brilho característico revela-se após o anoitecer, proporcionando uma perspetiva única de milhões de estrelas e do pó do disco da nossa galáxia.

    Ao longo do mês, ocorrerão duas chuvas de meteoros capazes de surpreender a todos. Os clarões terão lugar em datas em que a luz da lua será mínima e, por isso, poderão ser apreciados de melhor forma.

    Os grandes planetas do sistema solar ocuparão posições privilegiadas em relação às constelações tradicionais. Saturno, Marte e Júpiter apresentarão alinhamentos que permitirão distinguir detalhes, mesmo a olho nu ou através de instrumentos astronómicos simples.

    A seguir, detalhamos os eventos mais notáveis que poderão ser apreciados em outubro e as informações necessárias para que não perca nenhum deles e saiba como apreciar a Lua de outubro.

    Saturno em oposição e desfile planetário

    O quarto dia do mês oferece-nos a melhor oportunidade do ano para contemplar o planeta Saturno em todo o seu esplendor noturno. O gigante gasoso atingirá o ponto mais próximo da Terra, exibindo um brilho dourado inconfundível e permanecendo visível durante toda a noite.

    Quando Saturno se encontra em oposição (do outro lado do Sol), é também quando está mais próximo da Terra.
    Quando Saturno se encontra em oposição (do outro lado do Sol), é também quando está mais próximo da Terra.

    Em termos astronómicos, este fenómeno é conhecido como oposição, que ocorre quando um corpo celeste se encontra exatamente oposto ao Sol, em relação à Terra. Este alinhamento permite que os anéis de Saturno reflitam a luz solar com uma intensidade excecional.

    Para apreciar a estrutura delicada dos seus anéis de gelo e rocha, recomenda-se a utilização de binóculos ou de um pequeno telescópio. Por volta da meia-noite, o astro atingirá uma posição bastante elevada no céu, facilitando uma observação verdadeiramente nítida e impressionante.

    Além disso, durante as primeiras horas do dia 5 de outubro, a Lua em fase minguante fará figura com Marte. Além disso, muito perto destes dois corpos celestes, os observadores equipados com binóculos poderão avistar o aglomerado da Manjedoura, situado a 600 anos-luz de nós.

    As Oriónidas e o legado do Halley

    A atividade de meteoros atingirá o seu auge entre as noites de 21 e 22 de outubro, com a chegada das Oriónidas. Esta conhecida chuva de meteoros oferecerá até 20 traços por hora, que atravessarão o céu pouco antes do amanhecer.

    A origem desta chuva remonta aos detritos deixados pelo cometa Halley na sua extensa órbita solar. Quando a Terra atravessa esta densa nuvem de poeira cósmica, os fragmentos desintegram-se a grande velocidade, produzindo os rastros luminosos.

    As chuvas de meteoros ocorrem quando a Terra, na sua órbita em torno do Sol, atravessa os resíduos do cometa Halley.
    As chuvas de meteoros ocorrem quando a Terra, na sua órbita em torno do Sol, atravessa os resíduos do cometa Halley.

    Nesta ocasião, a Lua desaparecerá algumas horas antes do amanhecer, garantindo um céu noturno devidamente escuro. Como sempre, a sugestão é procurar locais afastados da poluição luminosa e olhar para a sua radiante, ou seja, Orion.

    Como prelúdio a este espetáculo, as Dracónidas proporcionarão brilhos subtis durante as primeiras noites do mês. Ao coincidir com uma Lua quase nova, o fraco brilho lunar permitirá detetar até mesmo os traços mais ténues perto de Saturno.

    Lua do Caçador e ocultação das Plêiades

    A reta final do mês será dominada pela Lua do Caçador, que atingirá o seu máximo brilho a 26 de outubro. Esta famosa lua cheia deve o seu nome histórico aos preparativos ancestrais de colheita e caça que antecediam o gélido inverno do norte.

    Ao surgir no horizonte oriental após o pôr-do-sol, o disco lunar apresentará um tamanho aparente imponente e estará acompanhado por um tom alaranjado. Este efeito visual torna-o num dos momentos fotográficos mais esperados do nosso calendário.

    Apenas uma noite depois, a 27 de outubro, o nosso satélite será protagonista de um belo evento de ocultação lunar junto ao aglomerado estelar das Plêiades. Durante várias horas, a face brilhante da Lua passará diretamente à frente de algumas estrelas deste famoso aglomerado.

    Entende-se por ocultação lunar a transição em que o nosso satélite bloqueia temporariamente a visão e a luz de um objeto celeste situado no fundo do espaço.

    Sem dúvida alguma, este alinhamento fascinante encerrará em grande estilo um mês extraordinário para a astronomia e a observação noturna para os amantes do céu.