Descobrem vários planetas em que é sempre noite num hemisfério, enquanto o outro vive dias eternos

Investigadores da Universidade de Berna (UNIBE) e da Universidade de Genebra (UNIGE) conseguiram, com recurso à tecnologia de infravermelhos, dissecar o comportamento térmico de dois corpos celestes que orbitam a estrela TRAPPIST-1. A principal descoberta é uma dicotomia geográfica absoluta: uma metade do planeta suporta um calor abrasador enquanto a outra congela num vácuo eterno.

Este fenómeno ocorre porque a rotação destes corpos está sincronizada com a sua translação, um efeito de maré que condena um dos lados a olhar sempre para o seu sol. Sem uma camada gasosa que transporte o calor de um lado para o outro, o equilíbrio térmico é inexistente. Os dados recolhidos pelo telescópio James Webb são claros: a diferença de temperatura entre as duas zonas ultrapassa os 500 °C, o que indica claramente que não há ar para suavizar o clima.

Clima extremo no sistema TRAPPIST-1

Uma análise exaustiva de sessenta horas de observação confirmou que os exoplanetas do sistema TRAPPIST-1 não têm atmosfera. Na sua superfície, o meio-dia perpétuo atinge temperaturas superiores a 200 °C, enquanto o lado escuro desce a níveis gelados abaixo dos -200 °C.

These 7 Earth-sized planets were seen by @NASASpitzer around a nearby, ultra-cool dwarf star called TRAPPIST-1: https://t.co/G9tW3cJMnV pic.twitter.com/Z6gvaH96Tz

— NASA (@NASA) February 22, 2017

Esta falta de proteção gasosa deve-se provavelmente ao castigo constante das radiações e partículas emitidas pela sua estrela, uma anã vermelha que, apesar da sua pequena dimensão, submete os seus satélites a um ambiente verdadeiramente hostil.

As faces de dois planetas semelhantes à Terra

O significado científico desta descoberta reside na natureza dos objetos estudados. Estes exoplanetas são considerados gémeos geológicos do nosso mundo devido à sua composição sólida.

"O sistema TRAPPIST-1 é fascinante. Sete planetas, alguns com massas semelhantes às da Terra, orbitam a mesma estrela. Pelo menos três deles estão na zona habitável, onde as temperaturas permitiriam a existência de água líquida", explica a investigadora Emeline Bolmont, uma das principais vozes desta investigação internacional.

Tal como a Lua nos mostra sempre o mesmo perfil, estes planetas estão ancorados à sua estrela por forças gravitacionais maciças. Isto significa que o conceito de “dia” e “noite” não depende da rotação do planeta em torno de si próprio, como acontece aqui, mas de uma posição estática. De um lado, o sol nunca se põe; do outro, as estrelas são as únicas luzes num firmamento de gelo infinito.

Desafios da habitabilidade no sistema TRAPPIST-1

Apesar dos resultados desanimadores sobre os planetas mais interiores, a comunidade astronómica continua otimista em relação aos mundos exteriores do sistema. A grande questão agora é saber se os mundos um pouco mais afastados, como o conhecido como planeta e, conseguiram resistir ao bombardeamento energético e manter o seu ar.

Os modelos matemáticos atuais sugerem que a distância da estrela pode ter permitido a sobrevivência de uma camada gasosa, semelhante à forma como Vénus e a Terra mantêm a sua atmosfera, enquanto Mercúrio é uma rocha nua.

A investigação prossegue ativamente, uma vez que a deteção de ar num destes mundos rochosos é o primeiro passo para a procura de sinais químicos de atividade orgânica. Enquanto o Telescópio Espacial James Webb continua a apontar os seus espelhos para a zona habitável, este estudo confirma que o caminho para compreender a nossa posição no Universo passa pela compreensão destas paisagens extremas. A ciência está a aprender que a semelhança física com a nossa casa não é de forma alguma uma garantia de que o clima seja o mesmo.

Referência da notícia:

Gillon, M., Ducrot, E., Bell, T.J. et al. No thick atmosphere around TRAPPIST-1 b and c from JWST thermal phase curves. Nat Astron (2026). https://doi.org/10.1038/s41550-026-02806-9