A morte do Sol tem agora uma data: como se desenrolarão os últimos dias da Terra segundo a ciência

    Durante séculos, considerámos o Sol como uma parte fixa do céu. A astrofísica moderna contradiz esta ideia e calcula quando é que ele vai morrer - e como a Terra vai desaparecer muito antes disso.

    Um dia, o Sol transformar-se-á numa gigante vermelha e transformará a Terra num mundo seco e sem vida.
    Um dia, o Sol transformar-se-á numa gigante vermelha e transformará a Terra num mundo seco e sem vida.

    Durante séculos, as pessoas consideraram o Sol como uma presença quase eterna. No entanto, a astrofísica moderna conseguiu reconstruir toda a história da sua vida - incluindo o capítulo final. Este fim não é uma explosão dramática cheia de arrependimento, mas uma transformação lenta que irá alterar completamente o equilíbrio do sistema solar.

    O que é uma gigante vermelha?

    Uma gigante vermelha é uma estrela numa fase tardia da sua vida, que é muito maior e mais vermelha. Forma-se quando estrelas de massa baixa e média (como o nosso Sol) deixam de ter hidrogénio no seu núcleo e começam a fundir hélio. À medida que as suas camadas exteriores se expandem e arrefecem, tornam-se extremamente luminosas e podem mesmo engolir planetas próximos.

    Embora o fim definitivo só ocorra daqui a cerca de cinco mil milhões de anos, a Terra sentirá as consequências muito antes disso. O aumento gradual da energia do Sol alterará a nossa atmosfera, secará os oceanos e acabará por extinguir toda a vida complexa. O calendário é claro e deixa pouca margem para dúvidas.

    O sol como uma gigante vermelha: o princípio do fim

    Dentro de cerca de cinco mil milhões de anos, o Sol terá esgotado o hidrogénio que alimenta o seu núcleo. Este momento marca o início da sua fase de gigante vermelha. A estrela atingirá um tamanho enorme, o seu diâmetro será mais de duzentas vezes superior ao atual.

    Um post viral resumiu de forma dramática este destino, afirmando que a NASA tinha “marcado uma data para o fim do mundo: o ano 1.000.002.021”, descrevendo como o Sol vai inchar, o oxigénio vai acabar e as temperaturas vão subir. Os números podem ser irónicos, mas o cenário subjacente está de acordo com os modelos atuais: os planetas interiores serão duramente afetados.

    Depois de o Sol ter perdido a maior parte da sua massa, terminará a sua vida como uma anã branca densa que não pode suportar vida na sua vizinhança.
    Depois de o Sol ter perdido a maior parte da sua massa, terminará a sua vida como uma anã branca densa que não pode suportar vida na sua vizinhança.

    Este crescimento não será apenas uma alteração ótica. A radiação emitida tornar-se-á muito mais intensa e afetará diretamente os planetas interiores. Mercúrio e Vénus serão engolidos pela atmosfera exterior do Sol, e a Terra estará mesmo à beira deste abraço mortal.

    Mesmo que o nosso planeta escape por pouco à destruição física, as condições à superfície serão brutais. As temperaturas subirão em flecha, o equilíbrio climático entrará em colapso e a vida, tal como a conhecemos, simplesmente não conseguirá sobreviver.

    Evaporação dos oceanos e perda da atmosfera

    O primeiro grande golpe virá muito antes de o Sol atingir o seu tamanho máximo. Em cerca de mil milhões de anos, o aumento da luminosidade do Sol será suficiente para provocar a evaporação constante dos oceanos da Terra. A água, o componente mais importante da vida, começará a escapar-se para o espaço.

    À medida que o vapor de água se acumula na atmosfera superior, a radiação solar dividirá as suas moléculas. O hidrogénio perder-se-á para sempre e a Terra tornar-se-á cada vez mais seca. Os oceanos encolherão até não serem mais do que uma memória geológica.

    Com menos água e uma atmosfera enfraquecida, o nosso planeta perderá a sua capacidade de regular a temperatura. O escudo contra a radiação enfraquecerá e a superfície ficará exposta a um ambiente muito mais hostil. Muito antes de o próprio sol morrer, a Terra já será um mundo morto.

    O último ato do Sol como anã branca

    Após a fase de gigante vermelha, o Sol entrará numa fase de instabilidade. Começará a queimar hélio no seu núcleo e passará por impulsos térmicos que irão lançar grande parte do seu material exterior para o espaço. Cada um destes episódios reduzirá o seu tamanho e energia.

    O que resta no final é uma anã branca: um núcleo extremamente denso, mais ou menos do tamanho da Terra, mas com uma massa semelhante à massa atual do Sol. Não haverá mais reações nucleares ativas, apenas calor residual que se libertará lentamente ao longo de milhares de milhões de anos.

    Se a Terra ainda existir como corpo celeste independente nessa altura, será um pedaço estéril de rocha a orbitar um remanescente estelar desvanecido - sem atmosfera, sem água e sem perspetivas de vida. O sistema solar terá entrado numa fase calma e fria, e a nossa estrela, outrora brilhante, não passará de uma brasa ténue e fria na escuridão.