Reciclagem de lixo eletrónico: porque é que é tão importante e que progressos foram alcançados?

A 22 de julho de 2016, entrou em vigor em Itália a regulamentação "1 por 0", que exige que pequenos itens de REEEs (Resíduos de Equipamentos Elétricos e Eletrónicos) sejam depositados em lojas de eletrónicos com área superior a 400 metros quadrados. Grandes lojas são, portanto, obrigadas a recolher e descartar o lixo eletrónico, sem exigir que o cliente o compre.

A regulamentação aplica-se a dispositivos de até 25 cm. Quase dez anos depois, segundo um relatório da Legambiente, a resposta tem sido positiva, mas ainda insuficiente.

O que diz o relatório da Legambiente

O descarte de REEEs em Itália é, na verdade, muito simples, especialmente quando se trata de itens pequenos. Uma investigação nacional realizada pela Legambiente apresentou resultados encorajadores.

Lojas menores ainda podem aceitar eletrodomésticos pequenos para descarte, mas, nesse caso, aplica-se a regra "um por um", o que significa que um novo deve ser comprado para substituir o antigo.

Apesar dos resultados positivos desta investigação, a quantidade de resíduos eletrónicos, tanto pequenos como grandes, que são tratados adequadamente permanece baixa. Das aproximadamente 54 milhões de toneladas de REEEs produzidas anualmente em todo o mundo, apenas 17,4% são descartadas corretamente.

Porque é importante descartar o lixo eletrónico corretamente?

Telemóveis, tablets, pequenos eletrodomésticos e utensílios de bricolagem, assim como lâmpadas, temporizadores, porta-retratos digitais e todos os outros dispositivos que necessitam de eletricidade ou campos eletromagnéticos para funcionar, são resíduos cuja eliminação adequada é muito importante.

Estes itens contêm diversos componentes recicláveis. Entre eles, estão as carcaças de plástico e os pequenos ecrãs de vidro, além do cobre dos cabos e bobinas, e o ferro e o aço das estruturas, parafusos e armações. Metais preciosos como ouro, prata e paládio, presentes nas placas de circuito eletrónico, também são recicláveis.

Ainda mais importante é o descarte correto dos componentes não recicláveis, pois eles são especialmente prejudiciais para o ambiente. Cádmio, mercúrio e chumbo são metais pesados frequentemente encontrados em REEEs e, se acumulados em grandes quantidades, podem causar danos permanentes.

Quando estas substâncias se infiltram no solo, podem contaminá-lo, assim como a água, comprometendo a produção agrícola e a vida de plantas e animais. A longo prazo, estas toxinas também podem prejudicar a saúde humana. Igualmente nocivos são os gases provenientes da queima ilegal de resíduos.

Como descartar os REEEs

Além disso, estes itens nunca devem ser descartados como lixo comum. O descarte correto de REEEs, independentemente do tamanho, é essencial e, ao mesmo tempo, muito simples.

Os centros de reciclagem são pontos de recolha gratuitos localizados em todos os municípios. Em muitas cidades, itens volumosos, como frigoríficos ou máquinas de lavar, também podem ser recolhidos em domicílio.

Alternativamente, existem pontos de recolha móveis — veículos localizados em praças da cidade em horários específicos — que recolhem aparelhos eletrónicos. Ao comprar um novo eletrodoméstico, os comerciantes são legalmente obrigados a recolher o antigo gratuitamente.

Pilhas de controlo remoto, pilhas de brinquedo e itens similares são alguns dos REEEs que são descartados incorretamente com mais frequência. Estes itens também podem ser levados a centros de reciclagem, mas supermercados, farmácias e shoppings possuem pequenos contentores projetados especificamente para esse fim.