“A mãe de todas as chuvas de meteoros”: o impacto do YR4 de 2024 com a Lua resultaria em milhões de fragmentos

No caso de um impacto com a Lua, a explosão do asteroide 2024 YR4 lançaria milhões de toneladas de rochas lunares em direção à Terra, representando um sério risco para os satélites, mas produzindo uma chuva de meteoros espetacular e sem precedentes.

impacto na lua
Milhões de toneladas de rochas lunares que seriam lançadas em direção à Terra produziriam uma chuva de meteoros sem precedentes, com sérios riscos para a integridade dos satélites artificiais.

22 de dezembro de 2032 é uma data a marcar no calendário para recordar o possível impacto do asteroide 2024 YR4 na superfície da Lua. Até à data, a probabilidade de o 2024 YR4 atingir a superfície lunar está estimada em 4%.

Consequências diretas para a Terra? Nenhuma. Consequências diretas para a Lua? Uma cratera com cerca de 1 km de diâmetro (praticamente nula quando comparada com as crateras de impacto muito maiores já existentes na superfície lunar).

Até à data, a probabilidade do impacto do 2024 YR4 na superfície lunar está estimada em 4%.

Mas porque é que vale a pena ter em conta esta data? A resposta está nos milhões de toneladas de detritos que serão lançados em direção à Terra após o impacto, com possíveis consequências para a segurança de todo o sistema de satélites e, indiretamente, pela chuva de fragmentos (os maiores) que, tal como os meteoritos, poderão atingir a superfície da Terra sem serem completamente queimados pela atmosfera. Mas vamos dar um passo de cada vez.

O que diz um estudo muito recente

Há alguns dias, uma equipa de cientistas submeteu um artigo a uma prestigiada revista científica, cujo primeiro autor é Paul Wiegert, do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Western Ontario (Canadá).

Este artigo apresenta os resultados de um estudo interessante. Note-se que o artigo ainda está a ser revisto por pares e, por conseguinte, ainda não foi aceite para publicação.

Este estudo, baseado em simulações, considera as possíveis consequências do impacto do asteroide 2024 YR4 com a Lua, previsto para 22 de dezembro de 2032, com uma probabilidade atualmente estimada em 4%.

Corredor de impacto
Cada ponto amarelo representa um dos 410 pontos de impacto possíveis considerados nas simulações de Wiegert et al. Todos estão localizados ao longo do que se designa por “corredor de impacto” e cada um tem diferentes consequências possíveis. Crédito: Wiegert et al. 2025

Falemos das possíveis consequências, porque muito depende da forma como o impacto ocorre, a que velocidade, em que ângulo, em que ponto da Lua e em que posição relativamente à Terra.

Sabemos que o 2024 YR4 tem um diâmetro de cerca de 60 metros, semelhante ao que explodiu nos céus de Tunguska, na Sibéria, em 1908.

O impacto, que se espera que ocorra a uma velocidade de 13 km/s, deverá libertar uma energia equivalente à produzida por 6.500 kg de TNT, produzir uma cratera com 1 km de diâmetro e lançar milhões de toneladas de rochas lunares para o céu, suficientemente rápido para escapar da Lua, sob a forma de detritos de vários tamanhos.

Destes detritos, até 10% poderiam ser capturados pela gravidade da Terra. Posteriormente, poderiam entrar em órbita à volta da Terra ou cair sobre ela.

Ao longo dos anos, têm sido descobertos na Terra meteoritos de origem marciana. Tratam-se de fragmentos de rocha marciana que, após violentos impactos de asteroides com Marte, foram lançados para o espaço e posteriormente capturados pela Terra.

A aceleração da gravidade na superfície lunar é seis vezes menor do que na Terra. Isto significa que é necessária uma força seis vezes menor para escapar à atração gravitacional da Lua. Isto faz com que seja mais fácil para os detritos saírem da Lua em caso de impacto.

Implicações para a integridade dos satélites artificiais

A quantidade de detritos que atingiria a Terra seria equivalente à quantidade de detritos que, à medida que vagueiam pelo Sistema Solar, são regularmente capturados pela Terra, em média a cada 10 anos. Neste caso, a captura ocorreria algumas horas após o impacto.

Sentinel 1A
As duas imagens mostram o mesmo painel solar do satélite Sentinel 1A, antes e depois de ser atingido por um pequeno pedaço de lixo espacial. Crédito: ESA.

A quantidade de detritos maiores do que um décimo de milímetro seria enorme, representando o limiar acima do qual o fragmento de rocha pode danificar um satélite artificial.

Estes detritos, quando entram em órbitas baixas (por exemplo, as órbitas dos satélites da constelação Starlink da SpaceX), podem comprometer seriamente a integridade física dos satélites, mesmo durante décadas.

Das 410 simulações de impacto, a probabilidade de 10% dos fragmentos atingirem a Terra é significativamente elevada.

Mas a fração de detritos que, atraídos pela Terra, atravessariam a sua atmosfera é igualmente grande. Neste caso, durante algumas horas após o impacto, assistiríamos àquilo a que se poderia chamar a mãe de todas as chuvas de meteoros.

Uma chuva de meteoros ocorre quando a Terra, na sua órbita em torno do Sol, passa por uma zona rica em poeira. Os grãos de poeira, ao atravessarem a atmosfera terrestre, incendeiam-se (devido ao atrito com o ar) e desintegram-se, produzindo um efeito conhecido impropriamente como “estrela cadente”.

As famosas Lágrimas de São Lourenço, a chuva de Perseidas que pode ser observada em meados de agosto e que se deve à poeira deixada pelo cometa Swift-Tuttle, seriam insignificantes em número e intensidade quando comparadas com o espetáculo produzido pelos fragmentos lunares lançados em direção à Terra.

A boa notícia é que os fragmentos, que medem entre dezenas de centímetros e um metro, devem ser raros e, por isso, não se espera que caiam à superfície da Terra.

Referência da notícia

- "The Potential Danger to Satellites due to Ejecta from a 2032 Lunar Impact by Asteroid 2024 YR4" Wiegert et al. 2025, submitted to ASS Journals