À descoberta das gigantes: como nascem as estrelas mais maciças do Universo

As estrelas maciças, aquelas que pesam entre 10 e 100 vezes a massa do nosso Sol, são os pesos pesados do Universo, desempenhando um papel fundamental na formação das galáxias e influenciando a evolução cósmica.

imagem artística de uma espiral de gás e poeira no espaço
Imagem de uma galáxia com um campo estelar denso e nuvens gasosas.

A formação de estrelas maciças é desde há muito um tema de intriga e debate entre os astrónomos. Avanços recentes em técnicas de observação e modelação computacional lançaram luz sobre os complexos processos que dão origem a estes gigantes estelares.

O local de nascimento: nuvens moleculares densas

A viagem de uma estrela maciça começa em nuvens moleculares densas, vastas regiões cheias de gás e poeira. Sob a influência da gravidade, estas nuvens colapsam, levando à formação de protoestrelas.

No entanto, ao contrário das suas congéneres mais pequenas, as estrelas maciças enfrentam desafios durante este processo. A intensa radiação que emitem pode contrariar a atração gravitacional, o que poderia parar a acreção de material.

Estudos demonstraram que, durante as primeiras fases de formação, a radiação de uma protoestrela não pára imediatamente a acreção. Em vez disso, o gás circundante pode acumular-se em filamentos densos, permitindo que o material seja direcionado para a estrela. Este processo permite à estrela acumular massa durante longos períodos de tempo, mesmo face a pressões externas de radiação.

O papel da turbulência

A turbulência dentro da nuvem molecular-mãe também desempenha um papel crucial. Estes movimentos caóticos podem evitar que a nuvem se fragmente em numerosas estrelas mais pequenas, permitindo assim a formação de uma única estrela maciça.

A interação entre a gravidade, a turbulência e a pressão da radiação cria um ambiente onde as estrelas maciças podem emergir e continuar a crescer.


Em alguns casos, as estrelas maciças podem formar-se através da fusão de protoestrelas mais pequenas. Este processo, conhecido como “coalescência estelar”, ocorre quando regiões densas de uma nuvem molecular juntam várias protoestrelas.

imagem artística da formação estelar
Uma visão fascinante de uma região de formação de estrelas com partículas a fundirem-se para criar novos corpos estelares.

A fusão resultante pode produzir uma estrela única e mais maciça, embora este cenário seja menos comum e dependa das condições específicas da nuvem. A formação de estrelas maciças é uma interação complexa de forças gravitacionais, pressões de radiação, turbulência e, ocasionalmente, fusões estelares.

Embora ainda existam desafios para compreender plenamente este processo, a investigação em curso e os avanços tecnológicos continuam a fornecer conhecimentos mais profundos sobre a forma como estes gigantes cósmicos se formam. À medida que as nossas capacidades de observação melhoram, aproximamo-nos cada vez mais de desvendar os mistérios da formação de estrelas maciças e o seu papel na tapeçaria cósmica mais alargada.