Central nuclear francesa foi encerrada esta semana devido a uma invasão de alforrecas: poderão provocar um acidente?

Pela primeira vez em 40 anos, a central nuclear de Gravelines, no norte de França, teve de ser completamente encerrada devido a... um cardume de alforrecas! Um gigante parado por algo mais pequeno do que ele, mas será que pode mesmo ter acontecido um acidente nuclear?

Alforrecas
Grandes alforrecas entraram nos filtros das estações de bombagem da central nuclear de Gravelines.

Na manhã de segunda-feira, 11 de agosto, os quatro reatores ativos da central nuclear de Gravelines (França) foram desligados (os outros dois já estavam desligados para manutenção). A causa é insólita: a presença maciça de alforrecas nos filtros da estação de bombagem provocou o encerramento automático das unidades de produção, algo inédito em 40 anos. A causa é insólita: a presença maciça de medusas nos filtros da estação de bombagem provocou a paragem automática das unidades de produção, algo inédito em 40 anos. Devemos preocupar-nos?

“Toda a instalação está segura”

Na noite de domingo, entre as 23h00 e a meia-noite, três dos quatro reatores atualmente em funcionamento na central nuclear de Gravelines (norte), a maior da Europa, foram automaticamente desligados na sequência da deteção de uma presença maciça de medusas nos filtros das estações de bombagem do canal de abastecimento.

O quarto reator foi encerrado às 6h20 de segunda-feira, porque não foi possível arrefecê-lo, apesar das medidas tomadas para reduzir a sua potência e, consequentemente, a sua necessidade de água potável. No entanto, a direção da central especificou que toda a instalação estava segura. A central deixou de produzir eletricidade, uma situação sem precedentes.

O que é que aconteceu realmente? A natureza gelatinosa das medusas permitiu-lhes passar pelos primeiros filtros, antes de entupirem os tambores de filtragem, equipados com uma malha muito fina que apenas permite a passagem da água do mar. Estes filtros estão situados nas estações de bombagem da central, permitindo a aspiração de grandes quantidades de água do mar para arrefecer os reatores nucleares.

Assim que a água deixou de ser suficiente para arrefecer a central, os reatores ativos foram desligados, como exigido pelo sistema de segurança da central. Ainda não foi fixado qualquer calendário para o arranque dos reatores, que será feito por etapas: primeiro, é necessário limpar os tambores de filtragem e garantir que as alforrecas não regressam.

Um incidente excecional?

Este verão foi marcado por incidentes na central nuclear de Gravelines: durante a noite de 23 para 24 de julho, foi registado um incidente de nível 2 em 7. Um empreiteiro foi encontrado com partículas radioativas na parte de trás do pescoço ao passar por uma porta de controlo, depois de ter trabalhado num dos reatores que estava encerrado para manutenção. O trabalhador pôde regressar a casa.

A EDF declarou que, em relação ao incidente atual, não havia qualquer risco para a saúde dos habitantes da região, uma vez que os reactores tinham sido desligados a tempo. A RTE (Red de Transmisión Eléctrica) acrescentou que este incidente não afetou a estabilidade da rede elétrica nem o consumo de eletricidade.

Este verão poderá ter mais alforrecas do que o habitual? Sim, segundo os turistas, mas não necessariamente, segundo os especialistas. No Norte, o pico de atividade das medusas, que picam muito pouco ao contrário das suas parentes do Sudeste, vai de junho a setembro. Incapazes de lutar contra a corrente, podem ter sido arrastadas por azar para o canal que conduz à central elétrica.

Quer se trate ou não de um fenómeno excecional, a gestão terá de tomar medidas para evitar que se repita. Com o aquecimento global e o aumento da temperatura da água do mar, a proliferação de medusas é uma ameaça, especialmente porque o número de peixes, os seus predadores, está a diminuir, enquanto a quantidade de plâncton, o seu alimento, está a aumentar.

Referência da notícia

La Voix du Nord. Les réacteurs de la centrale nucléaire de Gravelines à l'arrêt à cause… d'un banc de méduses.