CSIC e CREAF confirmam na Nature: as florestas da Europa estão a perder a sua capacidade de absorver carbono

As árvores são essenciais para a vida na Terra: produzem oxigénio, absorvem dióxido de carbono e regulam o clima. As suas raízes protegem o solo da erosão, mantêm a humidade e promovem o ciclo da água. Também abrigam uma enorme biodiversidade e melhoram a qualidade do ar que respiramos.

Para além das preocupações ambientais, as árvores beneficiam a saúde humana, reduzindo o stress e arrefecendo o ambiente. Nas cidades, atenuam o calor, filtram os poluentes e proporcionam espaços de repouso. Sem elas, o equilíbrio natural entraria em colapso, afetando o clima, a agricultura e a sobrevivência de inúmeras espécies, incluindo a nossa.

Tendo em conta o cenário de alterações climáticas que vivemos atualmente, as florestas europeias reduziram a sua capacidade de absorção de CO₂ em quase um terço na última década (de 457 para 332 milhões de toneladas por ano).

Um declínio alarmante

As florestas europeias são essenciais para absorver o CO₂ e abrandar as alterações climáticas, mas, de acordo com um estudo publicado na Nature e liderado pelo CREAF (Centro de Investigação Ecológica e Aplicações Florestais) e pelo CSIC (Conselho Superior de Investigações Científicas), estão a perder a sua capacidade de captura.

Em apenas uma década, as florestas europeias reduziram a sua capacidade de armazenamento de carbono em cerca de 30%. Passaram de sequestrar aproximadamente 475 milhões de toneladas de CO₂ anualmente no período 2010-2014 para apenas 332 milhões no período 2020-2022: quase um terço numa década. Trata-se de um declínio alarmante que reflete o impacto cumulativo do abate de árvores, do envelhecimento das florestas, dos incêndios, das secas e das pragas nestes ecossistemas fundamentais.

Esta circunstância ameaça a realização dos objetivos climáticos da União Europeia, que preveem a neutralidade carbónica até 2050. O declínio da capacidade de absorção registado na última década pode prejudicar seriamente este compromisso, de acordo com as conclusões do estudo.

As causas deste declínio

O declínio da capacidade de absorção de carbono das florestas europeias não é uma coincidência. Há fatores interligados que contribuíram para este declínio.

O envelhecimento das florestas, combinado com fenómenos meteorológicos e climáticos extremos, como secas prolongadas, ondas de calor e episódios de stress hídrico, reduz significativamente a capacidade de fotossíntese e, por conseguinte, a produtividade dos ecossistemas florestais.

Este efeito é intensificado pelas alterações climáticas, que alteram os padrões de temperatura e precipitação. Nalgumas zonas temperadas e do norte da Europa, o aumento das temperaturas e a maior disponibilidade de água ainda proporcionam certos benefícios ao crescimento das plantas. Nas regiões mediterrânicas, como a Espanha, a tendência é diferente: o aumento das temperaturas e a escassez de água inverterão os atuais efeitos positivos, criando um cenário adverso para a regeneração e saúde das florestas até ao final deste século.

É possível inverter a situação?

No que diz respeito às medidas para inverter a situação, o estudo recomenda que se melhore a monitorização das florestas europeias, de modo a fornecer dados contínuos sobre o estado das florestas e a conceber políticas de recuperação dos sumidouros de carbono.

Propõe igualmente uma gestão equilibrada entre produção e conservação, diversificando as idades e os níveis de proteção, bem como uma reflorestação seletiva nas zonas com condições favoráveis, nomeadamente no norte do continente.

Referência da notícia

Migliavacca, M., Grassi, G., Bastos, A. et al. Securing the forest carbon sink for the European Union’s climate ambition. Nature 643, 1203–1213 (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-08967-3