Um arquivo climático derreteu na Suíça e os cientistas podem perder registos muito longos: os paleoarquivos
Nas camadas congeladas dos glaciares há provas das mudanças de temperatura e da composição atmosférica da Terra. Mas, à medida que o clima aquece, alguns dos registos mais longos do nosso planeta em mudança estão a derreter.
Um desses arquivos é o glaciar Corbassière, na Suíça. O glaciar de grande altitude está localizado nas encostas do Grand Combin, um dos picos mais altos dos Alpes Ocidentais.
O degelo dos glaciares suíços
Este sofreu o mesmo destino que muitos dos glaciares alpinos da Suíça, que juntos perderam mais da metade de seu volume desde a década de 1930. Algumas das mudanças mais recentes no glaciar Corbassière são visíveis nas imagens abaixo, capturadas em agosto de 2001 e em agosto de 2023.
As imagens foram obtidas pelo Landsat 5 e Landsat 8, respetivamente. Em pouco mais de duas décadas, o Corbassière diminuiu de área e de massa superficial. Em 2023, o glaciar estava mais escuro devido à falta de neve e a língua do glaciar tinha recuado.
Uma equipa de investigação da Suíça e de Itália recolheu amostras de gelo do glaciar Corbassière em 2018 e 2020 para reconstruir as concentrações passadas de aerossóis da região, ou pequenas partículas transportadas pelo ar que ficaram suspensas na atmosfera e depois se depositaram no gelo. Estas informações provenientes de glaciares de todo o mundo podem fornecer pistas sobre as condições ambientais do passado, há milhares de anos.
Degelo e problemas com dados recentes
Os núcleos de gelo contêm iões de amónio, nitrato e sulfato, assinaturas de aerossóis encontrados na neve depositada nos glaciares ano após ano. As concentrações de iões são mais baixas no inverno do que no verão, pois o ar menos poluído pode subir do vale quando o ar está frio. A equipa analisou um núcleo perfurado no glaciar em 2018 e encontrou flutuações sazonais na quantidade de depósitos de iões em todo o núcleo de gelo, como era esperado.
"Mas quando fomos analisar o glaciar em 2020, notámos imediatamente que estava a derreter à superfície", disse Margit Schwikowski, química ambiental do Instituto Paul Scherrer, na Suíça.
Schwikowski liderou a equipa de investigadores que analisou os núcleos de gelo com a estudante de doutoramento Carla Huber. No núcleo de 2020, as flutuações sazonais de iões só estavam presentes nas três ou quatro camadas anuais superiores.
Mais profundamente no gelo (e mais para trás no tempo), os cientistas notaram menos iões em geral e que as suas quantidades flutuavam menos do que o esperado. Conforme relatado neste estudo, a equipa encontrou provas de que a fusão anterior da superfície do glaciar entre 2018 e 2020 penetrou provavelmente nas camadas inferiores do glaciar e transportou iões de aerossol.
Schwikowski e outros especialistas em núcleos de gelo de todo o mundo fazem parte de um esforço para preservar os núcleos dos últimos glaciares que restam. A iniciativa, liderada pela Ice Memory Foundation, tem como objetivo obter núcleos de gelo de 20 glaciares ameaçados em todo o mundo no prazo de 20 anos e compilá-los num arquivo climático global. "Os glaciares estão a recuar em todo o mundo e podemos encontrar problemas semelhantes noutros locais", disse Schwikowski. Mesmo nas maiores altitudes dos Alpes, acrescentou:
Imagens do Observatório da Terra da NASA obtidas por Wanmei Liang, utilizando dados do US Geological Survey Landsat. Fotografia de Margit Schwikowski e Theo Jenk por Riccardo Selvatico.
Referência da notícia:
Huber C., Eichler A.; Mattea E., et al. High-altitude glacier archives lost due to climate change-related melting. Nature Geoscience (2024).