Superluas 2023: como e quando desfrutar das luas cheias mais incríveis?

As superluas criam uma certa expectativa, tanto devido à popularidade que a astronomia está a adquirir, como devido à curiosidade despertada pelas imagens deixadas pelas luas cheias particularmente brilhantes. Contudo, existe uma explicação física simples para este fenómeno: a órbita da lua, como todas as órbitas das estrelas no nosso Sistema Solar, é elíptica e, por conseguinte, nem sempre temos o nosso satélite à mesma distância.

Especificamente, a distância da Terra à Lua pode variar entre 356 000 km em perigeu e 406 000 km em apogeu. Para que se possa falar em superlua, o nosso satélite deve estar a uma distância de pelo menos 90% em relação ao perigeu. Isto significa que a sua dimensão aparente pode variar até 14% entre luas cheias e o seu brilho em mais de 30%. Em princípio, estas diferenças não são facilmente percetíveis, mas se formos observadores e tivermos uma referência clara a comparar com ela, veremos que é perfeitamente percetível.

Em 2023 teremos quatro superluas durante o verão e o início do outono: a 3 de julho, 1 de agosto, 28 de agosto e 29 de setembro. Será suficiente olhar para o céu noturno, de preferência num local sem poluição luminosa, para ver o nosso satélite natural em todo o seu esplendor. Estas luas cheias serão, de longe, as "maiores" do ano, mas também contribuirão para uma iluminação mais intensa e até alterarão ligeiramente as marés.

Como bem se sabe, as marés estão relacionadas com a atração gravitacional da Lua e do Sol no nosso planeta; a posição relativa dos dois astros e a proximidade a cada um deles tem uma influência percetível na sua amplitude, resultando em marés mais significativas durante as fases de lua cheia e lua nova, especialmente se se tratar de uma superlua.

O pesadelo dos astrónomos

Embora as superluas sejam dificilmente distinguíveis das luas cheias normais se não formos muito observadores e, em todo o caso, as tornarmos ainda mais impressionantes e fotogénicas, a verdade é que elas não são do agrado de todos. A Lua é, depois do Sol, o astro que mais brilha visto do nosso planeta e a que mais ilumina o nosso céu noturno. Tanto que quando se eleva acima do horizonte, o nosso céu fica suficientemente iluminado para ocultar as estrelas e os objetos mais ténues, impedindo-nos de os observar.

Quando é uma lua cheia e não uma superlua, a poluição luminosa natural que gera reduz a possibilidade de ver outros objetos a um grau extremo, tornando qualquer observação astronómica, seja ela profissional ou amadora, muito difícil.

A qualidade do céu noturno é reduzida a um nível comparável ao do centro de uma pequena cidade. No entanto, este é um fenómeno natural, global e ocasional que não é comparável ao efeito local e permanente da poluição luminosa artificial de uma cidade. Neste último caso, os efeitos tanto no âmbito da astronomia como no do ambiente são particularmente graves.