Qual foi a cidade mais poluída do mundo na semana passada? Não foi na China, nem na Índia

As cidades com a pior qualidade do ar nem sempre estão na Índia, no Bangladesh, na China ou no Paquistão. É um problema que se estende por todo o globo e, neste caso, atingiu uma grande cidade da América Latina.

Santiago
Entre as cidades mais poluídas da América do Sul está Santiago, devido à má ventilação e às altas emissões anuais

Não foi em Deli, na Índia, nem em Daca, no Bangladesh, mas a cidade chilena de Santiago está há dias em alerta ambiental devido aos elevados níveis de poluição atmosférica. Desde a passada segunda-feira (8) que a cidade, com uma população de cerca de 5,6 mil milhões de habitantes, regista concentrações alarmantes de partículas e as autoridades puseram em prática uma série de medidas para aliviar a situação.

Não é novidade que Santiago está no topo do ranking das cidades mais poluídas da América Latina. Mas, desta vez, ultrapassou essa categoria, tornando-se a cidade com a pior qualidade do ar no mundo na quinta-feira, 11 de maio.

Santiago: a cidade mais poluída da semana

Devido às condições adversas de ventilação na bacia de Santiago, registou-se na quinta-feira (11) um elevado índice de qualidade do ar (IQA) - ou seja, uma elevada concentração de partículas - que colocou Santiago no primeiro lugar entre as cidades mais poluídas do mundo, segundo uma análise da empresa suíça de tecnologia de qualidade do ar IQAir.

qualidade do ar
Medições realizadas durante o sábado 13 de maio em localidades da Região Metropolitana. Observam-se os elevados valores do índice de qualidade do ar em sectores como Providencia. Fonte: IQAir.com

Durante o passado fim de semana, os valores elevados do IQA mantiveram-se, colocando Santiago, nesta ocasião, no décimo lugar entre as cidades com pior qualidade do ar. A inversão térmica típica do outono e do inverno, bem como a influência da depressão costeira, das altas pressões e de uma crista quente em altitude, permitiram que todas estas partículas se mantivessem perto da superfície em Santiago durante estes dias.

Centenas de pessoas morrem todos os anos nesta cidade chilena devido à poluição

Várias centenas de pessoas morrem todos os anos em consequência dos elevados níveis de poluição na capital, segundo estatísticas compiladas pelo Ministério do Ambiente chileno.

De acordo com um estudo recente da Lancet Countdown South America, realizado pela Universidade do Chile, o Chile e o Peru registam a maior taxa de mortalidade prematura atribuível à poluição atmosférica na América do Sul, com o Chile a liderar o ranking com 240 mortes por milhão de habitantes.

Uma consequência grave da poluição é o stress oxidativo - o que é? A respiração destes materiais particulados gera processos oxidativos que danificam o nosso tecido celular e as nossas vias sanguíneas, explica Raúl Morales, reitor da Faculdade de Ciências da Universidade do Chile, num comunicado.

Numa entrevista à CNN Tiempo, a nossa meteorologista, Viviana Urbina, falou sobre as condições ambientais ontem, domingo, Dia da Mãe no Chile, antes da maratona programada. As concentrações destas partículas poluentes foram muito elevadas durante a manhã, coincidindo com o evento desportivo - aproximam-se da superfície na presença de ar mais frio e mais denso - e provavelmente afetaram muitos maratonistas.

O Ministério do Meio Ambiente do Chile implementou medidas preventivas. Durante o alerta ambiental, o uso residencial de aquecedores a lenha e outros derivados da madeira, com exceção dos aquecedores a pellets, é proibido em toda a Região Metropolitana. Além disso, outra medida restringe o uso de automóveis e incentiva o transporte público.