Poderá o “efeito lago” estar a provocar um intenso inverno nos Estados Unidos da América?

Nos últimos dias, alguns estados no norte dos Estados Unidos da América estão a ser soterrados por aquilo a que os cientistas designam de uma queda de neve de “efeito lago”.

Um efeito, que apesar de ser assustador de ver, é bastante comum nesta parte do país. Oswego, Buffalo, Nova Iorque, Williamsville são algumas das zonas que registaram a maior quantidade de neve.

Os voos estão a ser cancelados ou atrasados devido ao vento forte e à queda de neve e, segundo o Serviço Nacional de Meteorologia os residentes sofrem com a queda de neve, com a falta de visibilidade nas estradas e com ventos que atingem os 96 km/h, condições estas que se devem manter por alguns dias.

Outros 13 milhões de pessoas que vivem perto do Oceano Atlântico ou de grandes cursos de água na Virgínia, encontram-se sob a ameaça de inundações devido às fortes chuvas e neves nos últimos dias.

Mas o que é o “efeito lago” e porque ocorre?

Antes de mais, de acordo com a revista Exame, as fortes quedas de neve estão associadas aos Grandes Lagos americanos, onde chegam massas de ar muito frio provenientes do Ártico. Este ar muito frio encontra-se com a água mais quente dos lagos.

O contraste de temperaturas gera então nuvens convectivas (cumulonimbus) carregadas de humidade que atingem a outra margem do lago. Quando passam por características físicas diferentes, descarregam fortes nevões.

É o caso de Eire, na Pensilvânia, onde se acumularam mais de 1,30 metros de neve. Nova Iorque, Ohio, Indiana e Michigan são outras zonas expostas a este fenómeno meteorológico.

Então, o chamado "efeito lago" ocorre quando uma massa de ar muito frio se desloca sobre uma massa de água mais quente. O ar nas camadas inferiores é mais "quente", absorvendo o calor e a humidade da água.

Quanto maior for o contraste térmico entre a massa de água e o ar frio, maior será a precipitação. Este fenómeno não ocorre apenas sobre os lagos, pois também pode ocorrer sobre os oceanos.

Nos EUA, os estados que compõem a região conhecida como "Grandes Lagos" (Superior, Michigan, Huron, Erie e Ontário) costumam registar este tipo de episódios, que todos os anos deixam uma média de mais de 5 metros de neve.

Contudo, este é um fenómeno que os especialistas veem a aumentar, à medida que a temperatura for aumentando durante este século, fruto das alterações climáticas.