NASA e NOAA classificam o buraco na camada de ozono da Antártida em 2025 como o 5º menor e a caminho da recuperação

Embora de escala continental, o buraco na camada de ozono sobre a Antártida foi pequeno em 2025 em comparação com anos anteriores e continua a caminho de recuperar-se até ao final deste século, de acordo com a agência NASA e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). O buraco deste ano foi o quinto menor desde 1992, ano em que entrou em vigor um acordo internacional histórico para a eliminação gradual de substâncias químicas que destroem a camada de ozono.

Dados sobre o buraco na camada de ozono em 2025

No auge da temporada de depleção da camada de ozono deste ano, de 7 de setembro a 13 de outubro, a extensão média do buraco foi de aproximadamente 18,71 milhões de quilómetros quadrados, cerca de duas vezes o tamanho dos Estados Unidos continental. O buraco na camada de ozono de 2025 já está a dissipar-se, quase três semanas mais cedo do que o habitual na última década.

Uma olhar na Antártida por baixo, com uma sobreposição de gradiente de cores correspondente à densidade do ozono, mostra altas concentrações na maior parte do Oceano Antártico e baixa densidade sobre a Antártida, intercaladas com níveis de densidade que não se qualificam como um buraco na camada de ozono.

A imagem abaixo mostra o tamanho e a forma do buraco na camada de ozono sobre o Polo Sul no dia da sua extensão máxima em 2025. Perdas moderadas de ozono (laranja) são visíveis no meio de áreas de perdas mais intensas (vermelho). Os cientistas descrevem o buraco na camada de ozono como a área onde as concentrações de ozono caem abaixo do limite histórico de 220 Unidades Dobson (UD).

O buraco na camada de ozono atingiu a sua maior extensão num único dia em 9 de setembro, com 22,86 milhões de quilómetros quadrados. Foi cerca de 30% menor do que o maior buraco na camada de ozono já observado, que ocorreu em 2006 e teve uma área média de 26,60 milhões de quilómetros quadrados.

“Como previsto, estamos a ver que os buracos na camada de ozono tendem a ser menores em área do que eram no início dos anos 2000”, disse Paul Newman, cientista da Universidade de Maryland, Condado de Baltimore, e líder da equipa de investigação de ozono no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland. “Eles estão a formar-se mais tarde na temporada e a dissipar-se mais cedo. Mas ainda há um longo caminho a percorrer antes de regressarmos aos níveis da década de 1980”, disse ele.

Cientistas da NASA e da NOAA afirmam que a monitorização deste ano mostrou que os controlos sobre substâncias químicas que destroem a camada de ozono, estabelecidos pelo Protocolo de Montreal e as suas emendas subsequentes, estão a impulsionar a recuperação gradual da camada de ozono estratosférica, que permanece no caminho certo para se recuperar totalmente até ao final deste século.

A importância da camada de ozono de altos níveis

A camada rica em ozono atua como um protetor solar planetário, ajudando a proteger a vida da radiação ultravioleta (UV) prejudicial do sol. Ela está localizada na estratosfera, a uma altitude entre 11 e 50 quilómetros acima da superfície da Terra. A redução da camada de ozono permite que mais raios UV atinjam a superfície, causando danos às plantações, além de um aumento nos casos de cancro de pele e catarata, entre outros efeitos adversos para a saúde.

O processo de redução da camada de ozono começa quando compostos sintéticos que contêm cloro e bromo sobem para a estratosfera, quilómetros acima da superfície da Terra. Libertadas das suas ligações moleculares pela radiação UV mais intensa, as moléculas de cloro e bromo participam em reações que destroem as moléculas de ozono. Os clorofluorcarbonos e outros compostos que destroem a camada de ozono foram amplamente utilizados em aerossóis, espumas, condicionadores de ar e refrigeradores. O cloro e o bromo presentes nesses compostos podem permanecer na atmosfera durante décadas ou até séculos.

“Desde que atingiram o pico por volta de 2000, os níveis de substâncias que destroem a camada de ozono na estratosfera antártica diminuíram cerca de um terço, em relação aos níveis anteriores”, afirmou Stephen Montzka, cientista do Laboratório de Monitorização Global da NOAA.

Como parte do Protocolo de Montreal de 1987, os países concordaram em substituir as substâncias que destroem a camada de ozono por alternativas menos nocivas.

"O buraco deste ano teria sido mais de um milhão de quilómetros quadrados maior se ainda houvesse tanto cloro na estratosfera quanto há 25 anos", disse Newman.

Mesmo assim, os produtos químicos agora proibidos persistem em produtos mais antigos, como isolamento de edifícios, e em aterros sanitários. À medida que as emissões destes usos tradicionais diminuem com o tempo, as projeções indicam que o buraco na camada de ozono sobre a Antártida irá recuperar-se até ao final da década de 2060.

A NASA e a NOAA classificaram anteriormente a gravidade do buraco na camada de ozono utilizando um período que remonta a 1979, quando os cientistas começaram a monitorizar os níveis de ozono sobre a Antártida através de satélites. Com base nesse registo mais longo, o buraco deste ano foi classificado como o 14º menor em 46 anos de observações.

Fatores como a temperatura, o clima e a intensidade dos ventos em redor da Antártida, conhecidos como vórtice polar, também influenciam os níveis de ozono. Um vórtice polar mais fraco do que o normal em agosto contribuiu para temperaturas acima da média e provavelmente para a redução do buraco na camada de ozono, de acordo com Laura Ciasto, meteorologista do Centro de Previsão Climática da NOAA.

Investigadores monitorizam a camada de ozono em todo o mundo utilizando instrumentos a bordo do satélite Aura da NASA, dos satélites NOAA-20 e NOAA-21 e do satélite Suomi National Polar-orbiting Partnership, operados em conjunto pela NASA e pela NOAA.

Os cientistas da NOAA também utilizam instrumentos transportados por balões e instrumentos de observação em superfície para medir o ozono estratosférico diretamente sobre o Observatório de Referência Atmosférica do Polo Sul. Os dados dos balões mostraram que a concentração de ozono atingiu o seu valor mais baixo de 147 UD este ano, a 6 de outubro. O valor mais baixo já registado sobre o Polo Sul foi de 92 UD, em outubro de 2006.

A UD é uma medida que indica a quantidade total de moléculas de ozono presentes na atmosfera num determinado local. Uma medição de 100 Unidades Dobson corresponde a uma camada de ozono puro com 1 milímetro de espessura em condições normais de temperatura e pressão.