Earendel: a estrela mais distante foi observada pelo telescópio espacial James Webb
A estrela mais distante jamais encontrada foi registada pelo James Webb Space Telescope. A estrela que recebe o nome em homenagem à saga Senhor dos Anéis foi registada cerca de 1 bilião de anos após o Big Bang.
O telescópio espacial James Webb foi lançado no final de 2021 com a missão de observar os primeiros momentos do Universo. A ideia era que a tecnologia do telescópio fosse capaz de observar as galáxias e estrelas nos seus primeiros momentos de formação, ou seja, alguns milhões de anos após o Big Bang.
Observar as primeiras estrelas pode dar-nos respostas sobre como elementos essenciais à vida na Terra foram formados, além de responder a questões tais como de que forma é que os buracos negros supermassivos se formaram. As primeiras estrelas foram a primeira luz que o Universo conheceu.
Earendel é uma conhecida dos astrónomos desde o ano passado quando foi detetada através do telescópio Hubble. Agora, a NASA anunciou a observação desta estrela pelo telescópio espacial James Webb que pode dar-nos mais detalhes sobre ela.
A estrela Earendel
O nome oficial da estrela é WHL0137-LS e o primeiro registo que temos da estrela é de 2022 através da utilização do telescópio espacial Hubble que observa no espectro do visível. O Hubble observou a estrela em 4 datas diferentes para obter o máximo de luz dela.
The light of Earendel, our most beloved star
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) August 9, 2023
Discovered by @NASAHubble, Earendel is the farthest star ever detected. Webbs fresh look reveals it to be a massive B-type star more than twice as hot and about a million times more luminous than our Sun: https://t.co/b6HZ0JRQsV pic.twitter.com/mVr0d8dOio
Earendel está localizada a uma distância comóvel de 28 biliões de anos-luz. Esta distância alcança um valor alto devido à expansão do espaço-tempo. Por outras palavras, a estrela foi observada cerca de 1 bilião de anos após o Big Bang.
Características de uma estrela no início do Universo
Utilizando os dados observados, conclui-se que a estrela é duas vezes mais quente que o nosso Sol e milhões de vezes mais luminosa. É uma estrela classificada do tipo B, sendo então considerada uma estrela quente, luminosa e azulada.
Estrelas massivas como Earendel costumam possuir companheiras. Não era esperado conseguir observar uma companheira dela devido à distância, contudo, utilizando novos dados do James Webb acredita-se que há uma estrela mais fria e menor junto de Earendel.
Os óculos naturais do Universo!
Para distâncias muito grandes, é difícil observar detalhes como estrelas pontuais. No entanto, o Universo possui lentes de aumento naturais que nos ajuda a visualizar nessas distâncias tão grandes. É o caso de Earendel com aumento de 4000 vezes.
Estas lentes gravitacionais acontecem quando um objeto - geralmente um aglomerado de galáxias massivo - está no caminho da luz emitida pela estrela. A lente pode repetir a imagem algumas vezes e aumentar o tamanho da imagem.
A vantagem que o JWST trouxe
O James Webb supera o telescópio Hubble na questão de tamanho e na quantidade de luz que consegue captar, além de observar em comprimento de onda infravermelho. O JWST possibilitou observar o Sunrise Arc - local onde Earendel está - com mais detalhes.
O Sunrise Arc possui regiões de formação estelar e aglomerados de estrelas. É possível observar os aglomerados nos dois lados da estrela Earendel. Estima-se que alguns deles tenham sobrevivido até aos dias atuais.
Isto é um capítulo interessante para a Astronomia Estelar visto que estamos cada vez mais próximos das primeiras estrelas do Universo.