Degelo nos Himalaias a um ritmo excecional

De acordo com novas pesquisas, o degelo acelerado dos glaciares dos Himalaias ameaça o abastecimento de água de milhões de pessoas na Ásia. Saiba mais aqui!

Himalaia
Os glaciares nos Himalaias estão a derreter mais depressa devido ao aumento global da temperatura desde o início do século.


Um estudo, liderado pela Universidade de Leeds, em Inglaterra, concluiu que os mantos de gelo dos Himalaias perderam dez vezes mais gelo, nas últimas décadas, do que a média, desde a última grande expansão glaciar há 400-700 anos, um período conhecido como Pequena Idade do Gelo.

O estudo revela também que os glaciares dos Himalaias estão a diminuir de forma mais rápida do que os de outras partes do mundo, uma taxa de perda que os investigadores descrevem como "excecional".

As nossas descobertas mostram claramente que o degelo nos Himalaias está a decorrer a uma taxa que é pelo menos dez vezes maior do que a taxa média durante séculos passados. Esta aceleração na taxa de perda surgiu apenas nas últimas décadas e coincide com a mudança climática induzida pelo homem. - Dr. Jonathan Carrivick, professor na Escola de Geografia da Universidade de Leeds

O artigo, publicado na Scientific Reports, fez uma reconstrução do tamanho e das superfícies de gelo de 14798 glaciares dos Himalaias, durante a Pequena Idade do Gelo. Segundo os cálculos dos investigadores, estes perderam cerca de 40% da sua área, diminuindo de um pico de 28000 km2 para cerca de 19600 km2, até à data de hoje.

Durante esse período, eles também perderam entre 390 km3 e 586 km3 de gelo, o equivalente a todo o gelo contido hoje nos Alpes da Europa Central, no Cáucaso e na Escandinávia combinados. A água libertada por meio desse degelo provocou a subida do nível das águas do mar em todo o mundo entre 0,92 mm e 1,38 mm.

A Cordilheira dos Himalaias

A cordilheira dos Himalaias abriga a terceira maior quantidade de gelo glaciar do mundo, depois da Antártida e do Ártico, e é frequentemente chamada de "Terceiro Pólo". A aceleração do degelo nos Himalaias tem implicações significativas para centenas de milhões de pessoas que dependem dos principais sistemas fluviais da Ásia para obter alimentos e energia. Esses rios incluem Brahmaputra, Ganges e Indus.

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A equipa utilizou imagens de satélite e modelos digitais de elevação para produzir contornos da extensão das geleiras há 400-700 anos e para “reconstruir” a superfície do gelo. As imagens de satélite revelaram cristas que marcam os limites do antigo glaciar, de forma a estimar a extensão do mesmo e a elevação da superfície do gelo. Comparar a reconstrução deste glaciar antigo com o atual, determinou o volume e, portanto, a perda de massa entre a Pequena Idade do Gelo e a atualidade.

Os glaciares dos Himalaias estão a perder massa mais rápido nas regiões orientais, ocupando o leste do Nepal e o Butão ao norte da divisão principal. O estudo sugere que essa variação é provavelmente devido a diferenças nas características geográficas nos dois lados da cordilheira e a sua interação com a atmosfera, resultando em padrões climáticos diferentes.

Segundo o Dr. Carrivick, embora devamos agir urgentemente para reduzir e mitigar o impacto das alterações climáticas nos glaciares e rios alimentados com água derretida, a modelagem desse impacto nos mantos de gelo também deve ter em conta o papel de fatores como lagos e escombros.

As pessoas na região já estão a ver mudanças que estão além de qualquer coisa testemunhada por séculos. Esta pesquisa é apenas a última confirmação de que essas mudanças estão aceleradas e terão um impacto significativo nas nações e regiões inteiras.