Cientistas de Stanford descobrem criatura sem cérebro que se dobra como um origami
Recentemente, descobriu-se que um dos animais mais simples conhecidos tem uma capacidade única que permite descobertas inovadoras sobre o comportamento dos tecidos.
Cientistas de Stanford descobriram uma forma peculiar de comportamento de alguns tecidos de um simples animal. A descoberta foi feita num espécime achatado, que pouco ou ninguém imaginaria que tivesse tal capacidade.
Ao estudar um pequeno animal que vive no Mar Vermelho, técnicos do laboratório de bioengenharia fizeram a descoberta de um novo tipo de dobragem nunca antes visto na natureza. A espécie, conhecida como Placozoo, não tem cérebro nem sistema nervoso.
Os cientistas observaram como essa espécie tem a capacidade de se dobrar e desdobrar embutida nas camadas das suas células. A investigação aponta que esta característica peculiar é “como um origami vivo”, este simples animal faz mudanças de forma complexas.
Os cílios deste ser - semelhantes aos pêlos que se encontram no exterior de muitas células - têm uma “nova” função para uma caraterística celular. Foi observado com espanto como os cílios dos placozoários se movem através das superfícies para moldar a forma do tecido.
Uma forma diferente de explorar e compreender a vida e a evolução dos animais
Através deste estudo, os estudantes desta Universidade propuseram uma ideia inovadora sobre a forma como os primeiros animais evoluíram há centenas de milhões de anos. Este estudo de caso fornece informações valiosas sobre o desenvolvimento dos tecidos, um processo fundamental no desenvolvimento de todos os seres vivos.
É de tal forma significativo que este movimento passou a ser observado nos tecidos cerebrais humanos e na junção durante o desenvolvimento embrionário. “Os organismos multicelulares utilizam a dobragem epitelial para obter formas tridimensionais notáveis”, afirma o estudo.
A sua origem permanece um mistério
No desenvolvimento da análise, é descrito que a origem do comportamento dos tecidos em animais simples e a forma como pode ser aproveitado em sistemas sintéticos é ainda uma questão em aberto que está a ser estudada de forma significativa.
Observou-se que esta forma de dobrar e desdobrar é tão precisa, que os autores a relacionaram com o origami. Embora a descoberta tenha sido feita num organismo básico e muito simples, as suas células estão organizadas de tal forma que podem gerar formas mais complexas a partir de padrões celulares muito básicos.
Evolução e importância
O estudo fornece novos conhecimentos sobre a forma como as células se coordenam para gerar várias estruturas tridimensionais, sem se envolver no estudo de sistemas nervosos complexos. Compreender como atuam os tecidos dos organismos mais simples ajuda a compreender processos muito mais complexos.
Este comportamento, dizem os especialistas, sugere um processo evolutivo fundamental dos cílios e dos seus mecanismos celulares de movimento dos tecidos, desde os organismos mais simples aos mais complexos. Os resultados do estudo ajudam a compreender como surgiram as diferentes formas do corpo.
Porque é que isto acontece e como se consegue este movimento?
Os cientistas descobriram que os cílios não servem apenas para que o animal se mova, mas também para “caminhar” sobre as superfícies e gerar uma força que molda ativamente os tecidos. Desta forma, os tecidos desdobram-se, dobram-se e adaptam-se a várias formas complexas.
Esta forma de comportamento deve-se à interação entre a forma do ambiente e a atividade desta espécie de pêlos como um todo. Os estudiosos salientam que esta forma de comportamento é completamente diferente da observada em tecidos mais evoluídos.
Como é que surgiram as formas mais complexas?
Graças a este estudo, é possível saber como é que as formas mais complexas de tecido e o seu comportamento surgiram há milhões de anos. Estes processos são fundamentais no desenvolvimento embrionário de organismos vivos complexos, como a formação de órgãos ou as dobras do cérebro.
Pensa-se que estas descobertas poderão ajudar na criação de materiais e dispositivos inteligentes - com a utilização da tecnologia atual - para o desdobramento e desdobramento dos músculos de forma “autónoma”, com base em princípios semelhantes aos que fazem os “movimentos” do origami.
Referência da notícia
Cilia-driven epithelial folding and unfolding in an early diverging animal. 16 de diciembre, 2025. Charlotte M. Brannon and Manu Prakash.