Antártida: A base franco-italiana Concordia registou -84,1 °C, a temperatura mais baixa do planeta em 14 anos

Enquanto o Hemisfério Norte acumulava recordes de calor, incêndios florestais e alertas de temperaturas extremas, no lado oposto do planeta o termómetro registava exatamente o contrário. A 18 de julho, a estação meteorológica franco-italiana Concordia registou -84,1 °C, a temperatura mais baixa já medida na Terra desde 2012.

Os dados não provêm de uma estimativa ou de um modelo. De acordo com informe Live Science, o Instituto Polaire Français Paul-Émile Victor que gere a base juntamente com o Programa Nacional Italiano de Investigação Antártica (PNRA), os dados brutos daquele dia foram divulgados, mostrando que o valor de -84,1 °C apareceu duas vezes naquela mesma manhã: às 6h25 e 6h34, horário local. Concordia opera no fuso horário GMT+6, portanto, a temperatura mínima ocorreu durante a noite polar, num continente que não via o sol nascer há meses.

É importante esclarecer, pois a manchete é enganosa: este não é um recorde mundial, nem um recorde da estação. Concordia regista temperaturas abaixo de -80 °C todos os invernos. O que é verdadeiramente excecional é algo completamente diferente: nenhum outro local no planeta tinha registado uma temperatura tão baixa em catorze anos, e esta ficou a apenas seis décimos de grau do próprio recorde histórico da base, de -84,7 °C no inverno de 2010, conforme registado pelo Observatório Meteorológico e Climatológico Antártico Italiano.

Uma máquina de fazer frio no coração do continente

Concordia não está em qualquer lugar na Antártida. Está no pior lugar possível se estiver a procurar por calor, e no melhor se estiver em busca de entender como o frio é produzido.

De acordo com a ficha técnica do PNRA, a base está localizada no sítio denominado Domo C (75°06' S, 123°21' E), a uma altitude de 3.233 metros acima do planalto antártico oriental e a cerca de 1.200 quilómetros das estações costeiras italianas e francesas.

Eleva-se acima de uma camada de gelo com mais de três quilómetros de espessura e abriga entre 12 e 16 animais durante os meses em que nenhuma aeronave consegue chegar até lá. A própria instituição descreve este planalto como o maior dissipador de calor da Terra.

O mecanismo combina quatro ingredientes, e nenhum funciona sem os outros. Primeiro, a altitude: acima de 3.200 metros, a coluna de ar é mais rarefeita e o arrefecimento radiativo é mais eficiente. Segundo, a noite polar: durante meses, nenhum watt de radiação solar penetra na atmosfera, resultando num déficit energético total. Terceiro, a extrema aridez: o vapor de água é o principal gás com efeito de estufa natural e, no interior da Antártida, praticamente não existe, permitindo que a radiação infravermelha emitida pela superfície escape para o espaço quase sem impedimentos. Quarto, céu limpo e condições meteorológicas calmas: uma camada de nuvens ou uma leve brisa são suficientes para interromper o processo de mistura vertical.

Quando estas quatro condições persistem por vários dias consecutivos, forma-se uma poderosa inversão térmica sobre a neve: o ar próximo à superfície fica muito mais frio do que o ar a algumas centenas de metros acima. Nada o agita, nem nada o aquece. A temperatura simplesmente continua a cair. É por isso que as temperaturas mínimas na Antártida dependem menos de uma incursão de ar frio do que de uma ausência prolongada de perturbações.

Números que são frequentemente confundidos

Circulam pelo menos três números diferentes sobre o "lugar mais frio da Terra", e é importante distingui-los porque não medem a mesma coisa. O primeiro é o recorde mundial oficialmente reconhecido: −89,2 °C, registado na estação russa de Vostok a 21 de julho de 1983. Este é o valor que a Organização Meteorológica Mundial mantém no seu registo o arquivo oficial de condições climáticas extremas como a temperatura do ar mais baixa já medida diretamente na superfície. Ela permanece insuperável após mais de quatro décadas.

O segundo é o recorde de Concordia, os já mencionados -84,7 °C de 2010. Vostok e Concordia são estações vizinhas no mapa da Antártida, embora estejam separadas por centenas de quilómetros de planalto vazio. O terceiro é o que gera mais mal-entendidos: os -98 °C "da Antártida". Este número provém do trabalho do Dr. Theodore (Ted) A. Scambos e colaboradores, que publicaram um artigo na revista Geophysical Research Letters em 2018, que identificou quase uma centena de locais em pequenas bacias topográficas da Antártida Oriental, acima de 3.800 metros, onde o sensor infravermelho do satélite mediu estes valores.

Mas isso refere-se à temperatura da superfície da neve, não à temperatura do ar a dois metros de altura, que é o que as estações meteorológicas registam e o que a OMM (Organização Meteorológica Mundial) aprova.

Os próprios autores estimam que uma superfície a −98 °C corresponde a uma temperatura do ar de aproximadamente −94 ± 4 °C. Trata-se de uma distinção técnica, mas é o que diferencia um ponto de dados comparável de um que não o é. No outro extremo, a 18 de março de 2022, esta mesma estação Concordia registou a sua temperatura máxima recorde absoluta: −11,5 °C, com anomalias de cerca de +38,5 °C em comparação com a temperatura normal para aquela data. Foi o maior excesso de temperatura já medido numa estação meteorológica estabelecida.