Aeronáutica: avança o uso de torres de controlo remotas

A utilização de torres de controlo remotas é um recurso que está a avançar rapidamente na indústria aeronáutica, e hoje em dia estão em funcionamento em quase todos os continentes, e no caso da Europa está a expandir-se rapidamente. Basicamente, o controlo do tráfego aéreo é realizado a partir de locais sem observação visual direta do aeródromo. Nalguns casos estão localizados dentro do próprio aeródromo, mas noutros estão a mais de 100 quilómetros do local de operação. Uma das suas vantagens é que permitem o funcionamento mesmo em condições de baixa visibilidade.

Segundo Tendencias Hoy, no caso da Europa, prevê-se que o tráfego aéreo aumente cerca de 50% na próxima década, e os centros de controlo não conseguem lidar com o volume de operações que cresce todos os anos. Este ano, centenas de voos tiveram de ser cancelados devido à dificuldade de gerir a logística e o controlo. É por isso que as novas tecnologias estão a avançar rapidamente para alcançar o controlo aéreo virtual.

As primeiras torres de controlo virtuais surgiram em meados da década de 70 no Japão em operações de pequena escala, mas é com a tecnologia atual que estão a avançar rapidamente. No caso da América do Sul, o Brasil é o país que está a trabalhar nesta questão, embora numa fase inicial. Na maioria dos casos, a sua utilização está a ser orientada para o funcionamento de aeroportos de pequena e média dimensão.

Torres a mais de 100 quilómetros do aeroporto

Um caso emblemático é o do Reino Unido, um dos países que está a fazer mais progressos com a utilização de torres de controlo. Em Londres, o London City Airport é o aeroporto mais central da cidade, muito próximo da área moderna de Canary Wharf, a norte do rio Tamisa. Mas ali as condições meteorológicas são frequentemente adversas. Segundo a BBC, a torre de controlo do movimentado aeroporto fica a 120 quilómetros de distância, em Swanwick, uma pequena povoação situada no sul de Inglaterra, perto de Southampton. Ali encontra-se o Centro de Controlo do Tráfego Aéreo Nacional do Reino Unido (NATS, siglas em inglês).

De facto, este é o primeiro aeroporto importante da Europa a ser controlado remotamente, algo que poderá acontecer noutros países da região nos próximos anos. Aí, os controladores observam o tráfego aéreo através de ecrãs ligados a 14 câmaras e sensores de alta definição que lhes proporcionam uma visão de 360 graus das instalações. Toda esta informação chega em tempo real ao centro de operações a 120 quilómetros do aeroporto.

A empresa que gere o aeroporto disse à BBC que o investimento ascendeu a 670 milhões de dólares, mas os benefícios a médio e longo prazo são muito significativos, especialmente na segurança aeronáutica. As 14 câmaras estão situadas no topo de uma torre no aeroporto, e incluem Pan-tilt-zoom (PTZ), um sistema que permite ao utilizador controlar o movimento e a posição das lentes das câmaras a partir de situações remotas na horizontal e na vertical, utilizando um navegador da web ou uma aplicação de software, dando muito mais detalhes do que o olho humano. Esta informação é complementada por ficheiros de som e imagens de radar para interagir com os pilotos.

Mais países juntam-se à sua utilização

O sistema tem subsistemas paralelos, e uma nova tecnologia para evitar ciberataques, algo que de qualquer das formas já poderia colocar as torres convencionais fora de funcionamento, permite a geração de imagens em realidade aumentada com as quais se pode interagir com informação sobreposta. A tecnologia é sueca, e na realidade este foi o primeiro país europeu a aplicar esta tecnologia nos aeroportos de Örnsköldsvik e Sundsvall. No caso de Örnsköldsvik, a torre situa-se a 150 quilómetros do aeroporto.

O caso mais emblemático é o da Noruega, que deu um passo em frente ao reunir todas as torres de controlo de até 32 aeroportos do país num único local. O local escolhido é a pequena cidade de Bodo, situada a norte do Círculo Polar Ártico. Uma das vantagens da utilização destas torres é que melhora a capacidade em condições meteorológicas adversas; facilita a fluidez do funcionamento e reduzirá os custos de infra-estruturas e despesas operacionais.

A propósito, este processo está numa fase inicial de desenvolvimento nalguns países, enquanto noutros existe maior resistência à sua aplicação. Por enquanto, a experiência em operações de maior escala está limitada ao Reino Unido, embora muitos acreditem que este sistema não será benéfico para o funcionamento dos grandes aeroportos com elevados fluxos de tráfego.