A procura pela matéria escura: é revelada a primeira imagem do telescópio Euclid
O telescópio europeu Euclid tem como missão a procura e compreensão de matéria escura. Foi lançado no primeiro dia de julho e nessa semana tivemos a primeira foto preliminar obtida pelo telescópio. Chegará a pleno funcionamento em outubro deste ano.
Um dos maiores mistérios dentro da Astronomia é a procura pela matéria escura. A matéria escura é dada como um tipo de matéria que não interage de nenhuma forma sem ser gravitacionalmente. Nunca foi observada diretamente e apenas observamos os seus efeitos na matéria visível.
Mesmo sendo um mistério, a matéria escura constitui mais de 70% da matéria do Universo. Quando considera a energia escura como uma das componentes, a matéria escura representa quase 30% das componentes do Universo. Por isso é tão interessante a procura por entender melhor do que a matéria escura é feita.
Com isto em mente, países europeus através da agência espacial europeia - ESA - lançaram o telescópio Euclid. O foco do telescópio consiste em procurar respostas para a matéria escura e para a energia escura ao observar como o Universo evoluiu.
Como sabemos que matéria escura existe?
A matéria escura não interage de nenhuma forma sem ser gravitacionalmente. Nós observamos esta interação gravitacional quando analisamos o gráfico de velocidade de rotação em função da distância em galáxias. Essa é uma das formas que observamos o efeito de matéria escura.
Usando apenas a matéria visível, era esperado que o gráfico decaísse em função da distância. Quando observamos os dados de velocidades, vemos que a velocidade permanece constante, o que indica que tem mais matéria do que percebemos.
A procura pela matéria escura
Vários físicos, tanto teóricos como experimentais, já propuseram modelos de matéria escura. As hipóteses vão desde buracos negros estelares até anãs castanhas. Contudo, atualmente, a ideia favorita entre os físicos são as WIMPs (weakly interacting massive particles).
Nenhuma partícula proposta para ser a matéria escura foi observada ainda. É por isto que acaba por ser de interesse astrofísico lançar missões para entender como se deu a distribuição de matéria escura durante a evolução do Universo.
Matéria escura é a mesma coisa que energia escura?
As duas maiores componentes do Universo tem nomes parecidos: matéria escura e energia escura. Apesar da semelhança dos nomes, as duas não significam a mesma coisa e não estão relacionadas em princípio.
Já a energia escura seria algo que afetaria o Universo em grandes escalas. Nós observarmos isto como a expansão do Universo que é acelerada. Energia escura também permanece sem ser observada diretamente.
Telescópio Euclid
O telescópio tem um tamanho aproximado de 4.7 metros de altura e um diâmetro de 3.7 metros. Vai ser utilizado para observar no espectro do visível e em infravermelho próximo.
A missão é que ao serem utilizadas as observações em infravermelho e visível seja possível compreender como o Universo evoluiu durante a sua vida. Além disso, será capaz de analisar propriedades de galáxias como componentes químicas e a cinemática. A cinemática dentro da galáxia é importante para entender a distribuição da matéria escura.
A primeira foto do Euclid
O Euclid só ficará em pleno funcionamento em outubro deste ano, mas a ESA publicou a primeira foto registada no período de teste. As fotos foram registadas no visível e no infravermelho.
O que chama à atenção nas fotos é que mesmo quando damos zoom, dá para ver as galáxias com detalhes. Isto é importante para criar um mapa 3D da rede cósmica do Universo e como este mapa evolui em função do tempo.
A ideia é que ao observar como o mapa 3D evolui em função do tempo será possível estudar com mais detalhes o efeito da matéria escura e da energia escura dentro da matéria visível.