20 anos após o furacão Katrina: o que deu errado em Nova Orleães? Um antes e depois na gestão de riscos

A 29 de agosto de 2025, completou-se o 20º aniversário do furacão Katrina, que tirou a vida de quase 2 mil pessoas numa tragédia sem precedentes para a cidade de Nova Orleães, Louisiana, no sul dos Estados Unidos.

O Katrina está no top 5 dos furacões mais mortais da história dos EUA e é o sexto mais intenso de todos os furacões registados no Atlântico Norte. Centenas de pessoas perderam a vida, algumas afetadas pelas rajadas de vento, mas principalmente por marés de tempestade e inundações repentinas, tornando-o o furacão mais mortal a atingir os Estados Unidos desde o furacão San Felipe II, em 1928.

Os seus ventos ferozes de 280 km/h (categoria 5 na escala Saffir-Simpson) e as inundações catastróficas transformaram completamente a geografia e o tecido social de uma vasta região, deixando uma cicatriz permanente na memória da população.

Duas décadas após aquele dia fatídico, as suas consequências permanecem como uma lição crucial sobre a vulnerabilidade humana às forças da natureza, a importância da preparação e a complexa dinâmica da recuperação.

A história do poderoso furacão Katrina

A depressão tropical formou-se a 23 de agosto de 2005, a sudeste do arquipélago das Bahamas, como resultado da confluência de uma onda tropical e da Depressão Tropical 'Ten'. Intensificou-se a tal ponto que, na manhã de 24 de agosto, atingiu o status de tempestade tropical, momento em que foi denominada Katrina.

Continuou a mover-se em direção à Flórida, intensificando-se e, na manhã de 25 de agosto, duas horas antes de atingir o extremo sul da Flórida, atingiu a força de um furacão de categoria 1, mantendo ventos máximos sustentados de 130 km/h, de acordo com o relatório técnico do Centro Nacional de Furacões (NHC) dos EUA. O seu impacto ocorreu entre os condados de Miami-Dade e Broward, especificamente entre Aventura e Hallandale Beach.

A tempestade enfraqueceu à medida que avançava para o interior, mas recuperou o status de furacão cerca de uma hora após atingir o Golfo do México. Em 27 de agosto, o Katrina atingiu a categoria 3 na Escala de Furacões Saffir-Simpson, tornando-se o terceiro grande furacão da temporada.

Após um ciclo de substituição da parede do olho, que limitou a sua intensificação por algumas horas, mas dobrou o seu tamanho, Katrina finalmente fortaleceu-se rapidamente e atingiu o status de categoria 5 (a categoria mais alta) na manhã de 28 de agosto, com rajadas de 280 km/h e uma pressão central mínima de 902 hPa, uma das mais baixas já registadas no Atlântico Norte.

A 29 de agosto de 2005, às 6h10, horário local, o Katrina atingiu a costa perto de Buras-Triumph, Louisiana, como um furacão de categoria 3. Os ventos sustentados eram de aproximadamente 205 km/h. Algumas horas depois, às 9h45, horário local, o furacão atingiu novamente a costa perto da fronteira entre Louisiana e Mississippi, perto de Pearlington.

Manteve ventos com força de furacão ao passar pelo Mississippi, tornando-se uma tempestade tropical após 240 km de viagem para o interior perto de Meridian, Mississippi. O sistema enfraqueceu para uma depressão tropical perto de Clarksville, Tennessee, de acordo com o NHC; no entanto, o seu remanescente afetou a região leste dos Grandes Lagos a 31 de agosto, quando foi finalmente absorvido por uma frente fria. A tempestade extratropical resultante moveu-se rapidamente para nordeste, afetando também o leste do Canadá.

Localidades afetadas e sistema de alerta

Alertas de tempestade tropical foram emitidos para o sul da Flórida entre 25 e 26 de agosto. A precipitação acumulada naquela área variou de 125 a 250 mm; em algumas áreas, ultrapassou 300 mm, de acordo com o NHC.

Entre 27 e 29 de agosto, estados de emergência foram declarados em vários estados. Em Nova Orleães, o Serviço Meteorológico emitiu uma histórica "declaração apocalíptica" a 28 de agosto, alertando sobre danos devastadores e evacuação iminente. Menos de uma hora depois, o presidente da câmara ordenou a primeira evacuação obrigatória da cidade.

O NHC e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) emitiram alertas antecipados, descrevendo o Katrina como uma tempestade "extremamente perigosa". O governador da Louisiana, o presidente da câmara de Nova Orleães e as autoridades do Mississippi ordenaram evacuações obrigatórias e alertaram para perigos iminentes.

Apesar destes alertas, muitos moradores não conseguiram ou não quiseram evacuar, contribuindo para o elevado número de mortos. A resposta das autoridades federais foi criticada pela sua lentidão e falta de coordenação, agravando o caos e o sofrimento. A Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) levou dias para mobilizar recursos significativos, e a comunicação entre os diferentes níveis de governo foi precária.

Saldo fatal e devastação incalculável

O número oficial final de mortos foi de 1.392, mas, segundo dados do estado da Louisiana, o número de mortos foi de 1.464, e, segundo a Comissão Nacional de Saúde e Direitos Humanos (NHC), o número de mortos foi de 1.833, dos quais 1.577 morreram na Louisiana e 238 no Mississippi. Mais de 100 pessoas permanecem desaparecidas até hoje.

Além disso, milhares de pessoas sofrem profundo impacto psicossocial, trauma coletivo, deslocamento e uma memória dolorosa que persiste especialmente em áreas como o Ninth Ward.

A exposição à violência, morte, perda de propriedade e evacuação forçada levou a altos índices de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), depressão grave e ansiedade. Embora o impacto inicial tenha diminuído, o trauma continua a afetar muitos sobreviventes, com a chegada de cada temporada de furacões reacendendo medos e ansiedades.

Em termos de valores monetários, o relatório do National Weather Service (NWS) estimou as perdas diretas seguradas em aproximadamente US$ 40,6 biliões e as perdas totais em US$ 81,2 biliões; outras estimativas colocam o custo total acima de US$ 100 biliões. O valor mais citado é de US$ 125 biliões.

Isso tornou-o o fenómeno natural mais custoso da história dos EUA até então. Mais de 200.000 casas e empresas foram destruídas. Reconstruir vidas arruinadas foi um processo longo e árduo, que durou muitos anos ou até uma década. Famílias inteiras foram forçadas a mudar-se, e a diáspora de Nova Orleães e das áreas costeiras do Mississippi alterou permanentemente a demografia da região.

É claro que, com todas estas consequências, o Comité de Furacões da Organização Meteorológica Mundial (WMO) retirou oficialmente o nome "Katrina" na sua reunião anual da primavera de 2006. Foi substituído por "Katia" nas listas rotativas de nomes. Esta ação, reservada para ciclones excecionalmente mortais e custosos, garante que o nome não será utilizado novamente no futuro, servindo como um lembrete sombrio do seu impacto devastador.

Houve mais de 50 rompimentos no sistema de diques de Nova Orleães, incluindo os canais da rua 17th Street, da Industrial Canal e London Avenue. Até 80% da cidade ficou inundada. Em bairros como o Lower Ninth Ward, os níveis de água ultrapassaram 3 metros, e em diversas áreas, ainda mais.

A restauração do fornecimento de energia foi lenta; a 8 de setembro, apenas 11% dos clientes tinham serviço, e as principais centrais ficaram fora de serviço durante semanas. O aeroporto reabriu apenas parcialmente nos dias 12 e 13 de setembro.

Um antes e depois nos alertas e sistemas de segurança

Houve uma mudança na comunicação de riscos. A histórica mensagem do "Juízo Final" mudou a forma como alertávamos, deixando de comunicar apenas dados técnicos para transmitir vividamente os riscos humanos e estruturais. Esse modelo influenciou eventos subsequentes como o furacão Sandy (2012).

As previsões de trajetória de furacões melhoraram significativamente. Graças ao investimento em supercomputadores e modelos climáticos mais sofisticados (como os modelos NCEP), as previsões de trajetória de 7 dias agora são tão precisas quanto as previsões de 3 dias eram há 20 anos.

A telemetria por satélite (com satélites como o GOES-R da NASA) e aeronaves de reconhecimento meteorológico oferecem dados em tempo real que eram impensáveis em 2005. No entanto, novos desafios como as alterações climáticas e os atuais cortes de orçamento no setor estão a limitar esses avanços.

Nova Orleães reconstruiu o seu sistema de defesa contra enchentes, investindo mais de US$ 14,5 biliões no Sistema de Redução de Riscos de Furacões e Tempestades (HSDRRS). Estes novos diques e barreiras contra inundações são mais altos, mais fortes e mais resilientes. A barreira contra inundações, as bombas auxiliares e as represas, construídas pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, resistiram a eventos subsequentes, como o Furacão Ida (2021).

Além disso, 27.000 hectares de áreas húmidas e 71 km de barreiras naturais foram restaurados como defesas costeiras (parte do Plano Diretor Costeiro), embora a ameaça das alterações climáticas permaneça iminente.

A população recuperou em grande parte e o turismo, especialmente no bairro French Quarter (Nova Orleans), floresceu. No entanto, os desafios permanecem. Algumas comunidades continuam a lidar com a gentrificação e a desigualdade, e a reconstrução tem sido desigual, deixando as comunidades de baixa renda mais vulneráveis a desastres futuros.

O Katrina foi um furacão sem precedentes, mas mais do que um fenómeno meteorológico, tornou-se um evento revelador sobre desigualdade, fracasso institucional e a necessidade de resiliência. Duas décadas depois, o seu legado permanece vivo em infraestrutura mais robusta, alertas aprimorados, consciência ambiental e memória coletiva.