Do exótico ao local: a expansão do mamão na agricultura portuguesa
A cultura do mamão em Portugal tem vindo a expandir-se, sobretudo no sul e na Madeira, acompanhando a crescente procura por frutas tropicais frescas e de produção nacional. Fique aqui a saber mais sobre esta fruta!
O mamão (Carica papaya L.) é uma fruta tropical amplamente consumida em Portugal, conhecida pelo seu sabor doce, polpa macia e elevado valor nutricional.
Tradicionalmente importado de países tropicais, o mamão tem vindo, nos últimos anos, a ganhar espaço na produção nacional, sobretudo nas regiões de clima mais ameno.
O mamoeiro é uma planta herbácea de crescimento rápido, podendo atingir entre 2 e 5 metros de altura. Apresenta um tronco único, oco e pouco ramificado, com grandes folhas palmadas concentradas na parte superior. O fruto pode variar em tamanho, forma e cor, dependendo da variedade, apresentando polpa alaranjada ou avermelhada quando maduro.
Do ponto de vista nutricional, o mamão destaca-se pelo elevado teor de vitamina C, vitamina A (na forma de carotenoides), fibras e antioxidantes. Contém ainda papaína, uma enzima com propriedades digestivas que facilita a digestão de proteínas.
Condições edafoclimáticas
Sendo uma cultura tropical, o mamoeiro desenvolve-se melhor em temperaturas médias entre 22 °C e 28 °C. É sensível ao frio e não tolera geadas, o que limita a sua produção em grande parte do território português continental.
Em Portugal, as condições mais favoráveis encontram-se nas regiões do Algarve, Madeira e algumas zonas costeiras do Alentejo e Oeste, onde os invernos são suaves e a exposição solar é elevada.
A ilha da Madeira, em particular, reúne características climáticas ideais para a cultura, permitindo produções regulares ao longo do ano.
O solo deve ser bem drenado, leve a franco-arenoso, com boa fertilidade e pH entre 5,5 e 7,0. O excesso de humidade no solo pode provocar problemas radiculares e doenças fúngicas.
Implantação e condução da cultura
A propagação é normalmente feita por semente, embora em sistemas mais tecnificados possam ser utilizadas plantas selecionadas para garantir maior uniformidade e produtividade. A germinação ocorre rapidamente em condições de temperatura adequada.
O compasso de plantação varia conforme o sistema de produção, mas geralmente situa-se entre 2 a 3 metros entre plantas. A cultura pode entrar em produção entre 8 a 12 meses após a plantação, o que constitui uma das suas vantagens económicas.
A rega é essencial, especialmente durante os períodos secos, sendo comum o recurso à rega gota-a-gota para otimizar o uso da água. A fertilização deve ser equilibrada, com atenção especial ao azoto, potássio e micronutrientes.
Produção em Portugal
Embora a produção nacional ainda seja relativamente reduzida quando comparada com países tropicais, tem-se verificado um crescimento do interesse pela cultura, sobretudo no segmento de fruta fresca de proximidade e produção biológica.
Na Região Autónoma da Madeira, o mamão é já uma cultura com expressão comercial relevante, beneficiando do clima subtropical.
No Algarve, a produção em estufa tem permitido contornar parcialmente as limitações térmicas do inverno, possibilitando colheitas com qualidade comercial.
A colheita é realizada quando o fruto apresenta início de mudança de cor (de verde para amarelo-alaranjado), permitindo que complete a maturação após a apanha. O manuseamento deve ser cuidadoso, pois trata-se de um fruto sensível a impactos.
No mercado português, o mamão é comercializado principalmente para consumo em fresco, sendo também utilizado em sumos, saladas de fruta e sobremesas. A valorização de produtos locais tem contribuído para o reconhecimento do mamão produzido em território nacional.
Com as alterações climáticas e o aumento das temperaturas médias, algumas regiões do sul de Portugal poderão tornar-se progressivamente mais adequadas à produção de culturas tropicais, incluindo o mamão.
No entanto, desafios como a escassez de água, a adaptação varietal e o controlo fitossanitário continuarão a exigir investigação e acompanhamento técnico.
Desta forma, a cultura do mamão em Portugal representa uma oportunidade interessante de diversificação agrícola, especialmente em regiões de clima ameno.
Apesar das limitações climáticas em grande parte do país, o crescimento da procura e o desenvolvimento de técnicas de produção protegida apontam para um potencial de expansão sustentável nos próximos anos.